참여정부 출범 이후 정부차원의 대북교류가 지난 국민의 정부에 비해 현저히 줄어든 가운데 북한주민들에 대한 인도적 차원의 생필품지원도 큰 폭으로 감소하고 있다. 참여연대 등 일부 시민단체가 이를 안타깝게 여겨 민간 주도로 북한주민돕기 운동을 전개하고는 있으나 지원규모가 작아 굶주리고 있는 대다수 북한 주민들에게 실질적인 도움이 되지는 못하고 있는 형편이다.
그런 가운데 경기도 수원시의 상공인들이 전국 기초자치단체에서는 처음으로 북한주민돕기를 위한 순수민간단체 결성에 나서 향후 활동이 주목된다.
지난 10월 김용서 수원시장과 함께 평양을 방문했던 북한평양방북단 일행은 수원시내 모 음식점에서 지역상공인을 주축으로 시민 60여명이 참석한 가운데 가칭 ‘북한주민돕기운동 추진위원회’를 결성했다. 추진위는 지난 10월 북한 평양 방문을 통해 열악한 상황에 처한 북한주민들의 실상을 실지로 체험한 뒤 그를 인타깝게 여기던 차에 이번에 뜻을 모은 것으로 알려졌다.
이들은 앞으로 각종 시민·사회단체들에게 북한방문체험기를 소개하며 북한주민을 돕기위한 범시민단체 구성의 가교역할을 수행할 예정이다. 또 시민단체들과 공동으로 정례적인 캠페인을 통해 시민들이 자발적으로 제공한 생필품과 의류품, 중고 컴퓨터 등을 모아 북한주민들에게 전달하는 ‘사랑의 선물보내기’ 운동을 전개한다.
민간 차원의 북한주민돕기 운동이 전개되자 김용서 수원시장은 관이 나서서 해야할 일들을 지역상공인들이 대신 해주고 있다며 감사를 표하고 아울러 자신 또한 평양방북단 일행이었던만큼 회원 자격으로 활동을 적극 돕겠다고 말했다.
수원상공인들의 이같은 움직임은 민간 차원의 남북교류의 물꼬를 트는 일이라는 점에서 시사하는 바가 크다. 아울러 장차 수원뿐 아니라 타(他) 지자체에서도 순수 민간차원의 북한주민돕기운동이 전개되기를 기대해 본다.
연말을 맞은 요즘 불우이웃돕기에 대한 사회 각계의 관심과 참여가 그 어느 때보다 높다. 비록 분단돼 있기는 하지만 분명한 우리의 이웃인 북한주민들을 돕는 일을 전개하는 것은 매우 바람직하다.
수원상공인들의 앞선 생각이 향후 전국적인 민간차원의 북한주민돕기 운동으로 발전하기를 바란다.