사회부총리 겸 교육부 장관으로 내정된 황우여(인천연수) 후보자는 15일 “세월호 실종 학생들과 교사가 있고, 희생 학생들과 가족들에 대한 문제가 해결되지 않았기 때문에 우선 교육장관에 임명된다면 그것이 가장 급선무”라고 말했다.

새누리당 대표를 지낸 5선 의원인 황 후보자는 이날 국회 의원회관에서 기자간담회를 열어 “다시는 이런 일이일어나지 않도록 과연 우리 애를 학교에 보내도 안전할지, 안심할 수 있을지 (걱정)하는 국민의 마음에 있는 풀지 못한 숙제를 말끔히 풀어드리는 게 장관으로서 제일 큰 일”이라며 이같이 밝혔다.

이어 “세월호 참사에 따르는 문제에 대해 아주 심각한 마음을 갖고 있다. 국가혁신, 사회통합과 같은 큰 화두에 대해 최선을 다해서 일을 하겠다”고 말했다.

황 후보자는 교육 전문가가 아니라는 일부 시각에 대해선 “교육계에 관심이 있었을 뿐 아니라 국회에 들어와 지금까지 18년을 일 했는데 아마 2~3년을 제외하고는 계속 교육위원회에 있어서 14~15년 정도를 교육문제만 접했기 때문에 그런 점에서는 교육을 한시도 손 놓은 적이 없었다”고 말했다.

황 후보자는 6·4 지방선거에서 진보 성향 교육감들이 많이 당선돼 교육부와 충돌이 생길 수 있다는 우려와 관련, “교육의 정치 중립성과 전문성이라는 가치를 여야, 교육계 내 진보와 보수, 좌우 모든 세력들이 공통적으로 인정할 것이기 때문에 아마도 그 가치에 대해서는 의견이 일치할 것”이라고 말했다.

사회 부총리로서의 역할과 관련해선 “교육을 뛰어넘어 사회통합과 갈등해소인데, 그런 분야는 정무 경험(을 고려할 때) 교육계에서 꿈쩍도 하지 않고 있었던 사람보다 조금 더 활성화된 역할을 할 수 있지 않겠느냐”고 말했다./임춘원기자 lcw@