이런 얘기가 있다. 아궁이에 불을 때던 어머니가 자식한테 맡기고 이웃에 잠깐 볼일을 나간사이 불을 내고 말았다. 이 광경을 보고 마을사람들이 양동이를 동원하여 불을 끄려했으나 이미 큰 불로 번져 속수무책으로 타오르는 바람에 초가삼간을 다 태워버렸다. 이야기상으로는 잠시 안타까운 마음만 스쳐 지날지 모르지만, 이것이 오늘날 실제로 일어난 일들이기에 대하는 감정이 달라지게 마련이다.

급속도로 치닫는 문명의 발전과 함께 각종 화재사건에 우리는 포로당해 있다. 본래, 물과 불은 그 어떤 도둑보다 강하다. 또한, 수해는 천재지변이지만, 재해는 인재지변으로 언제나 우리 앞으로 다가온다.

얼마전 광주시내 한 복판에서 일어난 헬기 추락사건이 그 대표적 예이다. 어디 그 뿐이겠는가. 우리는 잊을만하면 화재현장 소식을 ‘매스컴’을 통해 수 도 없이 접하고 있지 않은가. 그런 와중에 심심치 않게 소방관들이 목숨을 잃었다는 소식까지 들을 때마다 안타까움을 금할 길 없을때가 한 두 번이 아니었다. 이른 바 노후 장비와 지방의 부족한 한정된 인력으로 인한 원정 지원 때문이었다.이러한 인재지변과 맞서 싸우는 소방관들의 처우개선 문제가 도마에 올랐다. 지방에서는 현실적으로 부족한 예산을 핑계 대고 중앙에서는 지방자치에 밀고당기다 오늘에 이르렀다.

우리는 언제까지 이러고만 있을 것인가! 공교롭게도 정부는 ‘세월호’ 사건의 정국을 타파하기 위한 국가 개조, 개혁에 이어 안전시스템 발동과 함께 적폐청산을 들고 나왔다. 인적쇄신, 적폐청산, 복지부동을 타파하고, 그에 따라 안전을 위한 시스템 개혁도 우선시돼야 할 오늘의 정국이지만, 무엇보다 국가의 제방을 최전선에서 담당하고있는 소방정책은 국가적 차원에서 재검토 하여 깊이 있게 다뤄야 한다. 너무 길게 끌고 왔다.

이러한 고질적인 폐단을 없애는 것이 적폐 못지않은 개혁이 되는 것인 만큼, 하루빨리 선진국 대열에 들어서는 시금석이 되는 이 길을 선택해야 한다.

전선의 첨병에게 녹슨 총칼을 쥐어주고 싸우라 할 수 없듯이, 시도 때도 없이 육지의 정글 속에서 게릴라처럼 쳐들어오는 화재현장마다 소방관들을 그 화마의 소굴로 밀어 넣고 최대한 의 전리품을 건져내라 하는 것은 언어도단이다. 정부가 존재하는 이유가 국민의 안녕과 행복을 지켜주기 위해 존재한다면, 국민이 행복한 삶을 영위할 수 있도록 보다 생산적이고 현명한 정책을 펴주는 것은 말할 것도 없거니와, 지금 변방에서 그 지킴이의 역할을 다해내는 첨병들의 고통과 애환을 등한시해서도 안 된다.

이 기회에 춥고 배고프고 떨리는 변방의 제방에 앉아 녹슨 총칼로 적과 대치하며 지키는 병사와 다름없는 전국의 4만 소방관들의 노고를 깊이 새겨야 할 것이다. 인력과 노후장비를 적재적소에 맞게 갖추어주지도 못하면서 정예화된 소방관들의 활약을 기대할 수는 없다. 지금 이 순간에도 예측불허의 불씨를 떠안고 살아가는 사회 아궁이의 불을 그들에게 막연하게 지키고만 있으라고 할 수는 더더욱 없는 노릇이다.

지금 정부가 부르짖고 있는 이 나라 국민을 위한 개혁과 안전의 횃불이 ‘용두사미’로 끝날 것이 아니라, ‘실사구시’하에 정예화된 소방정책을 일사분란하게 펼치는 것부터 진정한 이 나라 개혁의 효시가 되는 길이다.