2014 인천 아시안게임 남자 축구에서 28년 만에 한국에 우승컵을 선물한 이광종(50) 감독이 2016 리우데자네이루 올림픽에 나설 23세 이하(U-23) 올림픽 대표팀의 지휘봉을 잡겠다는 강한 의지를 밝히고 나섰다.

이광종 감독은 8일 서울 신문로 축구회관에서 열린 ‘아시안게임 남녀 대표팀 코칭스태프 오찬 행사’에서 “축구협회에서 선택을 해주면 준비를 잘하겠다”고 말했다.

이에 앞서 정몽규 대한축구협회장과 이용수 기술위원장도 “이광종 감독이 리우데자네이루 올림픽에 나설 대표팀의 감독으로 가장 유력한 후보”라며 사실상 사령탑 낙점을 시사했다.

이 감독은 2000년 축구협회 유소년 전임지도자 1기로 선수들을 지도해 그동안 각급 연령별 대표를 지도하면서 성인 대표팀과 올림픽 대표팀에 많은 자원을 길러내는 중요한 역할을 해왔다.

2009년 국제축구연맹(FIFA) U-17 월드컵에서 8강 진출을 이끌었고, 2013년 FIFA U-20 월드컵에서도 8강 성적을 낸 이 감독은 이번 아시안게임에 나서 우승을 맛보면서 지도력을 인정받았다.

이 감독은 “아시안게임이 끝나고 나서 많은 생각을 했다”며 “그동안 축구협회 전임 지도자를 맡아오면서 경험도 충분히 쌓았고 새로운 도전도 필요하다. (올림픽 대표팀 사령탑이라는) 짐을 짊어지게 되면 잘해보겠다”고 강조했다.

이어 “리우데자네이루 올림픽에 나설 현재 U-21 대표팀 선수들은 이미 U-17 대표팀부터 시작해 지난해 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵까지 지도해와서 잘 알고 있다”고 덧붙였다.

현재 U-21 대표팀에는 류승우(브라운슈바이크), 김현(제주), 문창진(포항), 연제민(부산), 우주성(경남) 등이 포함돼 있지만 눈에 띄는 스타플레이어가 부족한 상황이다.

그는 “현재 U-21 대표팀은 선수층이 얇은 게 걱정스럽다”며 “중동을 비롯해 아시아 전반적으로 축구 수준이 올라가있는 상황이지만 현재 K리그에서 뛰는 U-21 선수들은 제대로 출전 기회를 잡지 못해 경기력이 떨어져 있는 게 아쉽다”고 걱정했다.

이 감독은 그러나 “이번 아시안게임을 앞두고도 한국은 약체라는 평가를 받았지만 그런 선수들이 우승까지 해냈다”며 주변의 편견을 깨고 또 한 번 역사를 만들어보겠다는 각오를 드러냈다.

/연합뉴스