우리나라에서 건드리지 말아야 할 이른바 ‘성역’이 몇 가지 있다고 하면 그 첫 번째는 종교가 될 것이다. 자칫 잘못하면 종교탄압이라고 거세게 반발하면서 집단행동을 하는 모습을 국민들은 심심치 않게 봐 왔다. 얼마 전에도 종교인과세 문제를 두고 일부 종교에서 종교탄압이라고 주장하는 일이 있었다. 지난해 12월 국회 새누리당 의원들과 불교, 천주교, 개신교 지도자들이 간담회를 가졌으나 결론을 내지 못했다. 왜냐하면 두 종교는 종교인 과세를 받아들이기로 했지만 나머지 한 종교에서 종교탄압이라는 말까지 해가며 반대했던 것이다.

한국은 종교의 자유가 넘치는 나라다. ‘종교탄압’이란 말이 되지 않는다. 당시 언론보도에 의하면 이 종교지도자는 ‘여론의 심판을 받을 것’ 이라며 강하게 반발했다고 한다. 물론 상식과 양심이 있는 종교인이라면 당연히 누구보다 솔선수범해 사회의 귀감이 되어야 한다. 그래야 존경을 받고 그 종교가 지지를 얻는다. 종교는 세금뿐 아니라 모든 분야에서 모범이 되어야 한다. 남에게 피해를 줘서는 안된다. 종교인이 눈총을 받는 것 중 하나가 종교시설 인근의 불법주차다. 특히 주말만 되면 종교시설 주변은 불법주차차량으로 몸살을 앓는다.

본보(10일자 19면)에 의하면 도내 곳곳에 위치한 종교시설 주변 도로와 인도, 골목길 할 것 없이 교인들이 막무가내 불법 주차를 일삼고 있어 빈축을 사고 있다고 한다. 이런 몰지각한 사람들 때문에 인근 주민들의 생활불편이 크다. 수원 권선동에 사는 한 주민의 다음과 같은 하소연은 누구나 공감할 수 있을 것이다. “주말에는 도로 인도 상관없이 교인들의 전용 주차장으로 전락해 도저히 스트레스 받아 살 수가 없네요.” 이 주민은 주택가는 물론 통행량이 많은 도로 1개차선 등이 교인들의 불법주차차량들로 차 있어 불편하다고 말한다.

이들의 불법 주차 차량으로 교통흐름에 방해를 받고 물론 보행자의 안전마저 위협하고 있다. 그러나 주말인 탓에 단속은 잘 이뤄지지 않고 있다. 이는 도내 전역에서 주말마다 벌어지고 있는 상황이다. 사랑과 자비를 앞세우고 있는 종교는 당연히 이타적(利他的)이어야 한다. 그렇지 않고 이기적일 때 외면당하거나 지탄을 받는다. 종교인들은 이웃의 고통을 헤아릴 줄 알아야한다. 자신의 불법주차로 다른 이들이 고통 받고 있다면 자가용 승용차 이용을 자제하는 게 정상이다. 종교지도자들은 교인들에게 대중교통 이용을 적극 권장하길 바란다.