지난 20일 강화에서 김포 강화 통합 발기인대회가 열림으로써 김포시와 강화군 통합문제가 또 다시 관심을 끌고 있다. 이날 강화군민 20명의 발기인으로 구성된 통합추진위원회는 전태호 전 인천시 의원을 비롯한 황인남 전 군의원, 안효협·김주동 전 강화군농업경영인 회장, 윤대석 전 강화군산림조합장, 유호성 전 화도농협장 등을 공동대표로 선출하고 통합을 위한 발기인 선언문을 채택했다. 이날 열린 발기인대회에서는 ▲강화군과 김포시 2개 시·군의 행정구역통합 추진 ▲주민 자율에 의한 통합건의서 제출 ▲삶의 질 향상을 위한 상호협력 ▲행정구역 통합의 당위성과 통합 시너지 효과 홍보 등 활동목적과 방향을 선언했다.

이 선언을 한마디로 압축시킨다면 강화군은 현재 속해있는 인천광역시를 떠나고 싶다는 것이다. 강화군 주민들은 ‘인천의 가혹함에서 벗어나 새로운 용기로 희망의 등불이 되고자 통합 추진위를 결성하게 됐다’고 밝힌다. 다시 말하자면 강화군이 인천으로 편입된 지 20여 년이 흘렀지만 지방행정통치의 과정에서 지역정서나 주민의식, 정치·행정·문화·지리·역사·경제적으로 일체감을 공유하지 못하고 있다는 것이다. 반면 김포시와는 지리적으로 단절되어 있지 않고 지속적인 교류를 통해 일체감이 있어 당장 통합되더라도 혼란이 없다는 얘기다.

강화군의 이런 움직임을 김포시 측은 쌍수를 들어 환영하고 있는 모양새다. 김포시 사랑운동본부와 김포사랑시민연대, 학사모 김포지부 등 시민시회단체 등이 대거 동참할 의사를 보인다. 국회의원 보궐선거와 맞물린 시점에서 지역의 최대 정치 쟁점으로 부각시킬 계획이다.이들은 김포-강화 통합이 이루어지면 김포(35만명)와 강화(6만5천명)의 인구가 합쳐지는데다 점차 급증하는 김포시 인구추세로 보아 곧 70만~80만명의 큰 도시가 된다고 보고 있다.

강화군은 지난 1995년 경기도에서 인천시로 행정구역이 개편됐다. 그 후 몇 번 통합이 추진됐다. 지난 2009년 정부의 ‘자치단체 자율통합 지원계획’ 발표 후 인천 계양구-서구-강화군-경기 김포시 통합 움직임이 있었고 이후에도 김포시와 강화군의 행정구역 개편을 담은 시·군 통합이 추진됐으나 무산됐다. 김포와 강화의 통합에 대한 우려도 있다. 통합시 명칭문제와 인구와 지역 확대로 인한 지역갈등이 발생할 것이란 시각도 있다. 그러나 가장 큰 문제는 인천시의 반발이다. 쉽지 않은 두 지역 간의 통합, 앞으로 어떻게 전개될지 궁금하다.