화성시가 전국 유소년 야구대회와 전국 여자야구대회, 전국 중학·리틀 및 주니어 야구대회를 유치하고 오는 2017년까지 야구전용구장 8면을 건립한다.

화성시는 20일 오전 시청에서 한국야구위원회(KBO), 대한야구협회(KBA)와 이런 내용의 업무협약을 체결했다.

협약에 따라 초등 102개 팀, 리틀 160개 팀이 참가하는 ‘U-12 전국유소년 야구대회’와 성인 여자야구 30개 팀이 참가하는 ‘KBO 총재배 전국여자야구대회’가 2017년과 2018년 화성시에서 열리게 된다.

또 ‘U-15 전국 중학 및 리틀·주니어 야구대회’도 2019년과 2020년에 화성시에서 열릴 예정이다.

시는 이를 위해 314억원의 시비를 들여 2017년까지 우정읍 매향리 옛 미군사격장(쿠니사격장) 부지 24만2천689㎡에 야구장 8면(리틀야구장 7면·여자야구장 1면)을 조성할 계획이다.

이 야구장이 완공되면 전국 규모의 리틀야구대회가 단일 장소에서 한꺼번에 치러질 수 있게 된다.

현재 전국 규모의 리틀야구대회는 매년 12번 열리지만, 전용 구장이 7곳밖에 없어 선수들이 여러 경기장을 오가며 원거리경기를 하고 있다.

화성시는 매향리를 야구장 뿐 아니라 배팅체험장과 가족 놀이시설 등을 갖춘 국내 유소년 야구의 메카로 조성할 계획이다.

또 야구장 주변 토지를 매입해 유스호스텔 등 숙박시설 건립도 장기적으로 검토할 계획이다.

채인석 화성시장은 “야구장과 주변 시설이 완공되면 대회기간에 하루 평균 1천500여명의 선수와 가족이 경기장을 찾을 것으로 예상돼 연간 200억원의 지역경제 활성화 효과를 가져올 것”이라고 전망하고 “50여년간 주한미군의 공군폭격 훈련장으로 사용된 매향리가 야구를 통해 활기찬 힘과 열정, 도전이 자라나는 곳이 될 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 소감을 밝혔다.

이날 협약식에는 채인석 화성시장, 양해영 KBO 사무총장, 김은영 KBA 부회장, 주성록 한국여자야구연맹 부회장, 한영관 한국리틀야구연맹 회장, 화성시 리틀야구단 관계자 등 100여명이 참석했다.

/화성=최순철기자 so5005@