미국프로농구(NBA) 로스앤젤레스(LA) 레이커스의 간판 가드 코비 브라이언트(37)가 올 시즌을 마친 뒤 은퇴하겠다는 뜻을 밝혔다.

브라이언트는 29일(현지시간) 전·현직 NBA 선수들의 블로그인 ‘더 플레이어스 트리뷴’(The Players Tribune)에 올린 ‘농구에게’라는 편지형식의 글에서 “올해가 내가 현역에서 뛰는 마지막 시즌”이라고 말했다.

브라이언트는 “내 심장은 여전히 뜨겁게 뛰고 아직 고된 선수생활을 할 수 있을 것 같은 심정이지만 몸은 이제 작별을 고해야 할 때임을 잘 알고 있다”고 심경을 전했다.

이어 “그렇지만 괜찮다. 너를 보낼 준비가 됐다”면서 “남은 시간을 즐길 수 있도록 너에게도 (은퇴소식을) 알리고 싶었다”고 담담히 밝혔다.

1996년 레이커스에 입단한 브라이언트는 20년간 코트를 누비며 미국의 올림픽 2회 우승, 레이커스의 NBA 5회 우승을 이끌었고 NBA 올스타에 17번 선정됐다.

또 한 경기 81득점 기록을 포함, 통산 3만2천점을 몰아넣는 등 ‘득점기계’라는 별명을 얻으며 마이클 조던 이후 NBA를 호령해왔다.

브라이언트의 통산 득점은 카림 압둘 자바와 칼 말론에 이어 NBA 3번째 최다기록이다.

그러나 브라이언트는 2013~2014시즌 아킬레스건 부상 등으로 6경기밖에 뛰지 못했고 2014~2015시즌에도 어깨 부상 때문에 정규리그 82경기의 절반에도 못 미치는 35경기 출전에 그쳤다./연합뉴스