"돌아와서 다시 연기하니까 좋으세요?"
"아이, 오브가 코스입니다.(하하)"
부인과의 불미스러운 사건으로 2000년 2월 아이 둘(1남1녀)을 데리고 영국으로 도피하듯 훌렁 떠났던 탤런트 강남길(46)씨가 4년만에 고국에 돌아와 적어도 겉으로는 예전과 다르지 않게 보이려 애썼다.
13일 MBC 일요아침 드라마 '물꽃마을 사람들' (연출 박복만) 촬영이 진행중인 충남 당진군의 한 농장에서 기자들에게 둘러싸인 강남길은 '서민적이고 털털한' 그 모습 그대로였다.
오랜만에 다시 접한 연기가 힘들지 않느냐는 질문에 그는 "박 감독님은 '아직도 건재하구나' 하시던대요"라며 특유의 너스레를 떨었다.
"연기 변신이요? 변신보다는 있는 대로…. 다음달 '달수시리즈'를 촬영하는데 거기서도 서민적인 역할입니다. 제 이미지가 원래 서민적이고 또 그런 연기를 죽 해왔으니까 이게 편해요."
그로서는 잊고 싶은 일이겠지만 한 사람의 연예인으로서 사생활이 이슈화한 데 대해 혹시 연예인에 대한 환멸같은 게 느껴지지 않았는가 하고 묻자 그의 대답은 이랬다.
"그런 건 없었어요. 그때는 한치 앞을 내다보지 못하는 상황이었죠. 가장 중요한 게 아이들이었어요. 저보다는 아이들이 상처를 많이 받아서 우선 아이들 안정시키는 게 가장 중요했어요. 몇몇 분들이 영국까지 찾아오셔서 출연 섭외 얘기를 꺼내셨는데 전 그런 것보다 아이들이 최우선이었어요."
영국 생활에 대해서는 "소중한 시간이었던 건 같아요. 예전에는 바쁘다는 핑계로 아이들과 잘 놀아주지 못하고 그랬어요. 그런데 거기서 아이들하고 함께 지내면서 '애가 무슨 생각을 하고 있나' 생각도 하고, 주부아빠 같았어요. 아이들이 성장하면서 부담도 많이 덜어줬어요. 아이들한테 곧추서는 아빠가 되는 시간이었다고 할까요"라며 그 시간을 소중하게 여겼다.
그래서 한국에 돌아올 때도 아이들이 가장 마음에 걸렸다고 한다.
일산에 작은 오피스텔에서 살고 있는데 처음에는 아이들 보고 싶어서 힘들었지만 지금은 적응이 되고 있다는 그는 "얘들이 학교 끝나고 집에 돌아오면 여기는 새벽 2시에요. 처음에는 걱정돼 매일 전화했는데 요즘에는 전화 걸면 애들이 '아빠 일하느라 피곤한데 그냥 자라'고 오히려 아빠 걱정해줘요"라며 뿌듯한 미소를 지었다.
그렇지만 인터뷰 내내 미소를 잃지 않고 담담해 보이려던 그도 돌아올 땐 대인기피증도 있었는데 사람들이 힘내라고 격려해주어서 돌아오기를 잘 한 것 같다는 생각이 들었다고 속내를 털어놓기도 했다.
"죽이 되든 밥이 되든 연기에만 집중하고 살 거예요. 한번 열심히 살아볼려고 합니다. 제가 뭐 특별한 게 없거든요. 그래도 잘은 못 하지만 제 나름대로의 특유한 연기랄까, 웃음이랄까 그런 것들은 있잖아요. 아픔이 있으면 그런 게 깊이가 더해지 지 않을까 싶네요."