오는 4월 17대 총선정국에서는 시민단체의 낙천낙선 운동이 주의제로 다뤄진 지난 2000년 선거정국과 달리 불법 정치자금으로 인한 국회의원 비리사건이 방송 선거보도의 주종을 이루고 있는 것으로 나타났다.
또한 선거를 앞두고 선거법.제도에 대한 개선논의와 정치개혁 관련 의제들이 보도의 사각지대에 머물러 있을 뿐 아니라 시민단체와 진보세력 활동을 다룬 선거보도가 빈약한 것으로 지적됐다.
이런 결과는 한국방송영상산업진흥원 뉴스워치팀(윤호진 책임연구원.이동훈 연구원)이 KBS 1 `뉴스9', MBC `뉴스데스크', SBS `8뉴스' 등 지상파 방송3사의 저녁종합뉴스중 2000년 4.13총선, 2004년 4.15총선 관련뉴스를 대상으로 실시한 분석에서 나왔다.
지난1월 한달간 총선과 관련한 방송보도의 주요정보원은 방송 3사 모두 비슷하게 나타난 가운데 △국회.정당(44.6%, 219건) △법원.검찰(24.0%, 118건) △청와대.정부(13.8%, 68건) △시민단체(4.1%, 20건) 등의 순을 보였다.
방송 3사가 이처럼 총선보도에서 정치권과 법원, 검찰 등을 주 정보원으로 다룬 경우가 많았던 것은 불법 선거자금과 관련한 보도가 많았기 때문인 것으로 풀이됐다.
특히 2004년에 평균 13%(20건)에 불과했던 시민단체 관련 보도가 2000년에는 42%(110건)에 달했고, 선거법.제도 관련 보도 역시 2004년에는 평균 14%(21건)에 그친데 반해 2000년에는 22%(59건)로 많았다.
총선 관련 간접보도중 2004년에는 정치인 비리 보도가 무려 61%(206건) 차지했으나 2000년에는 단지 5%(4건)에 그쳐 현격한 차이를 보였다.
총선 관련 보도대상은 2004년은 한나라당(17.6%), 개별 국회의원(15.9%), 민주당(13.6%), 열린우리당(12.7%) 등의 순을 보였으나 2000년에는 민주당(22.7%), 한나라당(18.8%), 시민단체(16.6%), 자민련(16.6%) 등의 순이었다.
윤호진 책임연구원은 "선거법.제도 개선과 시민단체 관련 보도의 비중이 높았던 2000년 당시와 비교하면 올해 1월의 총선보도는 현장보도, 이미지 정치에 매몰돼 책임있는 언론으로서 마땅히 요구되는 선거관련 의제설정 역할이 매우 약하다고 볼 수 있다"고 밝혔다.
그는 "저녁 메인뉴스의 영향력과 상징성을 고려해볼때 현 시점에서 선거의 정치적 의미를 살펴보고 불합리한 선거법.제도 개선에 관심을 기울이면서 정치개혁과 민주주의의 완성이라는 시대적 명분을 염두에 두고 뉴스보도를 하는 것이 요구된다"고 덧붙였다.