도박 자금 및 유흥비 마련을 위해 불법 스포츠 도박 사이트를 운영한 전·현직 프로축구 선수들이 경찰에 붙잡혔다.

경기남부지방경찰청 사이버수사대는 12일 지인들로부터 주식투자 등을 미끼로 수억여 원을 편취한 뒤 도박이나 유흥비 등으로 탕진하자 불법 스포츠 도박 사이트를 운영한 혐의(사기 등)로 프로축구 선수 출신인 홍모(31)씨 등 3명을 구속하고, 박모(31)씨 등 4명을 불구속 입건했다.

경찰에 따르면 홍씨는 지난 2014년 6월부터 지난 6월까지 A(33)씨 등 전·현직 프로축구 선수 등 7명으로부터 투자금 명목으로 9억여 원을 받아 가로챈 혐의를 받고 있다.

또 홍씨는 올해 3월부터는 B씨(30) 등으로부터 끌어 모은 2억여 원으로 서울 강남의 한 오피스텔에 사무실을 차려 놓고 직접 불법 스포츠 도박사이트를 운영한 혐의도 받고 있다.

조사결과 홍씨는 2013년 부상으로 프로축구 선수에서 은퇴한 뒤 특별한 직업 없이 사설 불법 스포츠도박에 빠지면서 모아 놓은 돈을 모두 탕진하자 도박 자금을 마련하기 위해 이 같은 범행을 저지른 것으로 드러났다.

여기에 도박 자금을 마련하기 위해 평소 알고 지내던 전·현직 프로축구 선수 선·후배들에게 접근, 고급 수입차 여러 대를 바꿔 타는가 하면 고급 룸싸롱에서 술을 사면서 마치 자신을 사업에 크게 성공한 사업가로 둔갑시켜 지인들을 속여 왔던 것으로 조사됐다.

그는 피해자들에게 “운동이 전부가 아니다. 몸 망가지면 끝이다. 운동하면서 돈을 얼마나 모았냐? 돈이 최고다”며 “나에게 투자하면 주식투자 등 사업으로 큰 수익을 주겠다”는 수법으로 돈을 모아 도박과 유흥비로 탕진했다.

또 피해자들이 ‘돈을 돌려달라’고 하면 “운동선수이기 때문에 신고 못 하지 않느냐, 투자한 돈이라도 받고 싶으면 다른 투자자를 데리고 오라”며 오히려 적반하장의 자세를 취했던 것으로 드러났다.

경찰 관계자는 “또 다른 전·현직 프로스포츠 선수들이 불법 스포츠도박에 관련됐는지 수사를 확대할 계획”이라며 “국민체육진흥공단과 긴밀한 협조체제로 불법 스포츠 도박을 근절하고 건전한 여가문화를 만들기 위한 최선의 노력을 다할 것”이라고 밝혔다.

/이상훈기자 lsh@