도올 김용옥 중앙대 석좌교수가 MBC TV 특강 `우리는 누구인가'에서 불교 세계관인 윤회사상을 깎아내리는 내용의 강의를 한 것을 두고 불교계가 거세게 반응하고 있다.
도올은 지난 2월23일 방송된 `8강 음양의 세계'에서 조선시대 신흥사대부의 입장에서 불교를 비판적으로 고찰한 삼봉 정도전의 「불씨잡변」을 소개하면서 "윤회는 인도문명의 윤리적 요청에서 나온 신화적 구성"이며 "윤회만큼 끊임없이 선업을 독려하기 좋은 것이 없고 기독교의 천국도 같은 이치"라고 주장했다.
도올은 이어 지난 1일 `9강 술과 인과'제목의 방송강의에서도 "인도문명에서 윤회라는 윤리가 생겨난 것은 윤회와 업, 응보사상이 카스트 제도를 정당화하는 가장 좋은 방법이기 때문"이라며 "인과응보라는 것은 근원적으로 잘못됐다는 정도전의 사고는 대단히 과학적"이라고 강조했다.
이에 대해 불교계는 내심 불쾌감을 감추지 못하고 있다. 불교를 폄하, 왜곡했다며 발끈하는 비판여론이 만만찮다.
대구 관음사 회주 우학스님은 법보신문에 기고한 글에서 "정도전은 반란을 합리화하기 위해 당시 불교를 비판하는데 혈안이 돼 있던 사람으로 그런 정도전이 쓴 책을 가지고 도올이 충분한 여과와 비판없이 자기식대로 수용해 불교의 인과법을 매도했다"고 비판했다.
우학스님은 "김용옥씨의 알량한 지식에 불교교리의 핵심과 정법이 일방적으로 훼손되는 것을 불교교단이 간과한다면 불교 전체에 심각한 타격이 있을 것"이라며 "교단차원에서 빨리 대책을 마련해야 한다"고 촉구했다.
「실천불교」,「인드라망의 세계」등을 쓴 불교 연구자 신용국씨도 「현대불교신문」에 보낸 기고문에서 "김용옥씨는 자신이 주장하는 유교를 강조하기 위해 정도전과 이씨 조선의 성립을 필요 이상으로 미화하면서 광대의 경박함과 아전인수식의 독선으로 불교를 왜곡했다"고 성토했다.
불교 대표종단 조계종측은 즉각적인 대응을 자제하면서 도올의 특강을 계기로 윤회사상에 대한 학문적 논쟁이 심화되기를 기대하는 눈치다.
조계종 총무원 사회부 종교화합위원회 박정규 계장은 "학자의 학문적 해석과 풀이에 대해 종단차원에서 비판하는 것은 격에 맞지 않다는 판단"이라며 "다만 이번 기회에 사부대중사이에 불교사상이 심도있게 논의되었으면 좋겠다"고 말했다.
한편 MBC 홈페이지의 해당 프로그램 시청자 의견 게시판에는 도올을 비판하는 글과 옹호하는 글이 수백건씩 올라오면서 논쟁이 가열되고 있다.