올해 하반기 우리나라의 최대 이슈는 ‘박근혜-최순실게이트’와 함께 조류 인플루엔자(AI)의 창궐이다. 전국 대부분 지역으로 확산된 AI로 인해 농가와 통닭집, 제빵업계, 닭·오리고기와 달걀 유통판매업소 등 관련업계의 피해가 막심하다. 지난 24일 0시 현재 전국 AI 여파로 살처분 됐거나 예정인 가금류는 2천548만 마리에 달하고 있다. 경기도 역시 도내 AI 확산으로 인해 24일까지 살처분됐거나 예정인 닭·오리는 1천200여만 마리다. 전국 총 살처분 가금류 절반정도를 차지한다. AI 발생 전 도내 사육 가금류 5천400여만 마리의 22.2%이다.

그런데 지금도 사육농가의 감염 여부 검사는 진행 중이다. 이 말은 도내 살처분 가금류 규모가 더 늘어날 수 있다는 것이다. 지난 23일만 해도 하루에 6곳이 추가로 AI 감염 확진 판정을 받았기 때문이다. AI로 인해 수원의 대표적인 먹거리명소로 떠오른 통닭거리 등의 피해가 확산되고 있다. 국민들의 식단도 변화하고 있다. 남녀노소 할 것 없이 좋아하는 달걀 생산량이 급감했기 때문이다. 산란계의 5분의 1이 넘는 1천400만 마리가 AI 사태로 살처분 되면서 달걀 공급난이 심각해진 것이다. 이에 정부는 달걀 수입을 적극 지원하겠다고 한다. 대책은 달걀 수입 항공운송비 지원, 수입 통관절차 간소화, 관세 대폭감세 등이다. 그런데 가까운 일본이나 중국도 AI의 피해가 발생했다. 그렇다면 AI가 발생하지 않은 먼 나라에서 운송해 올 수밖에 없는데 장거리 운송비와 보관비, 현지 가격 등을 고려할 때 타산을 맞추기 어렵다는 지적이 나온다. 신선도도 문제가 된다. 결국 이 역시 탁상행정일 수 있다.

우리나라는 일본과 달리 초기 대응을 제대로 못해 AI 확산을 막지 못하고 있다. 그리고 아직도 AI 발생 원인을 모른다. 그저 야생철새로부터 전염됐을 것이라는 추정만 하고 있다. 더 심각한 것은 정부의 방역이 사실상 실패해 내년 5월 AI 바이러스가 자연소멸 할 때까지 기다릴 수밖에 없다는 전망이 나온 것이다. 이는 지난 21일 열린 민주당 AI대책특별위원회의 ‘AI 대응 개선책 마련을 위한 긴급 전문가 간담회’에서 나온 내용이라고 한다. 게다가 최근 확산되고 있는 A형 독감 환자와 AI 바이러스가 만나 신종 독감이 만들어질 가능성이 제기됐다고 한다. 전문가들은 손 놓고 기다리다간 인체 감염이 현실화할 것이라고 우려하고 있다. 늦었지만 더 큰 재난이 오기 전에 적극적인 대비가 있어야 하겠다.