허원 수원 허원이비인후과의원
“콧물이 비 오듯 쏟아집니다.”“아침에 재채기를 연거푸 합니다.”“코하고 목이 간질간질 합니다.”
외래 진료를 하다보면 이와 같은 증상을 호소하는 환자들을 많이 만나게 된다.
알레르기 비염이란 비점막이 특정 물질에 대해 과민하게 반응하는 것으로 반복적인 재채기 발작, 수양성 비루, 코막힘 등이 특징적인 증상인 알레르기 질환이다. 이외에도 비 소양감, 후각 감퇴, 두통, 눈부심 등이 있을 수 있다.
최근 환경오염, 공해의 증가 등에 따라 알레르기 비염이 세계적으로 점차 증가되는 추세에 있으며, 적절히 치료되지 않으면 다른 합병증을 유발할 수 있으므로 관심과 적절한 치료가 필요한 질병이다.
그러나 알레르기 비염의 증상은 대부분의 환자에서 다른 만성 비염의 증상과 임상적으로 잘 구분되지 않을 뿐 아니라 대기 중의 여러 오염 물질, 분진, 습도나 기온의 변화 등 여러 가지 비특이적인 자극에 의해서도 증상이 유발되므로 증상만으로 알레르기 여부를 진단하는 것은 대단히 어려운 일이다.
특히 장기적으로 적절한 치료를 받지 못한 환자들의 경우 비점막의 기능 소실로 인해 만성적으로 코막힘을 주증상으로 하는 만성 비후성 비염과도 감별이 필요하다. 또한 알레르기 비염은 다른 알레르기 질환과 동반된 경우 천식이나 아토피성 피부염, 결막염의 증상을 보일 수도 있다.
소아의 경우 안면의 변화가 진단에 도움이 될 수 있는데 장기적으로 비염을 앓을 경우 눈 밑의 피부가 보라색으로 변하게 되거나, 비소양감으로 코를 자주 문지르고 이에 의해 콧등에 주름이 생기기도 한다.
이와 같은 알레르기 비염은 환절기와 같이 특정 기간에만 증상을 나타내는 계절성 알레르기 비염과 일년 내내, 혹은 특정한 기간에 관계없이 증상을 나타내는 통년성 알레르기 비염으로 구분할 수 있다.
알레르기 비염의 여러 증상으로 고통 받는 경우에는 가까운 이비인후과 병원이나 알레르기 클리닉을 방문하면 알레르기 비염에 대한 여러 가지 검사를 받고 원인에 따른 치료를 받을 수 있다.
알레르기 비염의 치료에 있어 가장 좋은 치료법은 원인 물질을 피하는 것이다. 그러나 집먼지 진드기와 같이 피할 수 없는 원인 물질의 경우에는 차선책으로 원인이 되는 물질의 양을 줄이기 위한 환경 치료가 필수적이다.
원인 물질의 회피법 외에도 알레르기 비염을 치료하는 방법에는 약물 요법과 수술 요법, 면역 요법이 있다. 비중격 만곡증이나 비후성 비염이 동반된 경우에는 수술적인 치료가 병용되어야 하며, 원인 물질의 가짓수가 적은 경우(예를 들어 1,2가지)에는 면역 치료를 시행하여 완치를 꾀할 수 있다.