내년 6월 13일 치러질 제7기 지방자치 선거를 앞두고 여·야가 공천방식을 정하고 지역 당협위원장의 대거 교체를 계획하는 등 선거대비 체제로의 전환을 서두르고 있다. 5개월 여 앞으로 다가온 내년 지방선거에서는 경기도지사, 인천광역시장 등 17명의 광역자치단체장과 800명에 가까운 광역의원, 226명의 기초단체장과 2천900명에 이르는 시·군·구의원, 그리고 17명의 교육감을 뽑게 된다. 문재인 정부가 선언한 지방분권에 맞추어 풀뿌리 민주주의를 실현할 선거여서 그 어느 때보다도 관심이 높다. 특히 문재인 정부 출범 이후 받는 국민들의 첫 번째 평가가 될 전망이다.

더불어민주당은 6·13 지방선거에 출마할 광역·기초단체장 후보 경선에서 여론 조사 50%와 권리당원 조사 50%를 각각 반영해 진행하기로 가닥을 잡았다. 당규에 있는 국민참여경선의 방법과 반영 비율, 적용 대상을 구체화한 것이다. 민주당이 이처럼 경선 규칙을 조기에 구체화하는 것은 야당과 달리 지지율이 높아 출마 희망자가 몰리고 있기 때문이다. 또한 출마예정자들에게 넉넉한 시간을 주어 경선을 준비토록 하고 후보 간 표출될 수 있는 경선과정에서의 불만을 최대한 줄이기 위함으로 분석된다.

자유한국당은 지난 17일 현역의원 4명을 포함해 총 62명의 당협위원장을 교체하겠다는 당무감사 결과를 발표해 거센 후폭풍을 겪고 있다. 이 가운데는 현역의원 4명과 원외 당협위원장 58명 등이 포함돼 교체 권고 대상 규모가 29%에 달한다. 현재 지도부로 활동 중인 류여해 최고위원(서울 서초갑)도 교체대상에 속했다. 홍준표 대표 체제가 내년 지방선거를 앞두고 당의 안정보다는 혁신에 무게를 실었다는 평가다. ‘친박당’의 이미지를 벗는 쇄신 노력으로 지방선거에서 국민들의 지지를 받으려는 복안이다. 국민의당과 바른정당도 통합논의를 가속화해 오는 26일쯤 통합을 선언하고 지방선거 체제에 돌입할 것으로 보인다.

여·야 모두 선거에서의 승리를 원한다. 그러나 국민들은 공천을 둘러싼 잡음이 들리지 않기를 바란다. 각 정당은 국민이 바라는 후보들에 대한 정정당당한 공천을 통해 제대로 심판을 받아야 한다. 당의 지지율에 자만해서도, 또 지지율이 낮다고 실망해서도 안 된다. 유권자들은 후보자의 ‘옥석’을 가릴 만한 능력을 이미 갖추고 있기 때문이다. 국회의원들이 공천에 관여하는 폐습도 이젠 버려야 한다. 진정한 지방화 시대를 이끌 훌륭한 후보자들을 국민은 바라고 또 이들에게 표를 던질 것이기 때문이다.