이만희(89) 신천지예수교 증거장막성전(신천지) 총회장이 2일 “정말 죄송하다. 뭐라고 사죄 말씀드려야 할지 모르겠다”고 말했다.

이 총회장은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 논란 이후 처음으로 이날 오후 3시 15분쯤 신천지 연수원인 가평군 ‘평화의 궁전’ 앞에서 기자회견을 열고 이같이 밝히며 “당국에서 최선의 노력을 했다. 우리도 즉각적으로 협조하고 있으나 정말 면목 없다. 여러분들께 엎드려 사죄를 구하겠다”며 취재진 앞에서 큰절을 했다.

이어 “당국에서 지금까지 힘든 코로나 확산을 막기 위해 노력해줘 고맙다. 고마움과 동시 정부에게도 용서를 구한다”며 큰절을 한번 더 했다.

이 총회장은 “최선을 다해 정부에 인적 물적 지원을 아끼지 않겠다. 무서운 병이 왔는데 어느 부모가 그냥 보겠냐, 고치고자 하지 않겠냐”라며 “우리 개인의 일이기 전에 크나큰 재앙이다. 누가 잘하고 잘못 따질 때가 아니고, 하늘도 돌봐줄 것”이라고 말했다.

이 총회장은 자가격리 여부와 진단검사 일시에 대한 질문에 “검사를 받으라고 연락이 와서 받았다. 어떻게 됐는지 모르는데 음성이면 그런 줄로만 안다”고 말했고, 신천지 측은 이 총회장이 가평 HJ매그놀리아국제병원에서 음성 판정을 받았다고 설명했다.

이 총회장의 기자회견은 약 20분간 진행됐으며, 기자회견 뒤 돌아가려 할 때 취재 열기로 장내가 혼잡해지자 이 총회장은 “조용합시다, 질서 없으면 난장판 돼서 안 된다”고 호통을 하기도 했다.

현장에는 200명 이상의 경찰 인력이 경비에 동원됐으며, 소독차가 도착해 주변 소독을 실시했다.

이 총회장 등 신천지 측이 기자회견을 하는 동안 가출한 신천지 신도 자녀를 둔 부모들이 팻말을 들고 항의성 시위도 벌였다.

앞서 코로나19 확산 문제를 두고 책임론이 불거진 신천지 측은 살인 등의 혐의로 고발당했다.

/가평=김영복·최재우기자 kyb@