서해 연평도가 일일생활권역으로 들어왔다.

인천시는 연평 여객선 준공영제 항로가 지난 1일부터 개시돼 현재 하루 2회씩 여객선이 정시 운항하고 있다고 4일 밝혔다.

앞서 이 항로는 지난 2월 해양수산부가 추진한 ‘여객선 준공영제 사업자 공모’에 선정된 바 있으나 연평도항 앞쪽 항로부에 쌓인 토사로 인해 수심이 낮아진 상태여서 여객선 통항에 어려움이 따랐다.

이에 따라 인천지방해양수산청은 긴급 항로 유지 준설공사에 착수해 10만5천㎥에 달하는 토사를 준설했고, 이로써 기존 2m였던 평균수심이 3.5m까지 확보돼 저수심 문제가 해소되면서 하루 2회 정시 운항이 가능해졌다. 또 선박 안전사고 예방 및 입출항 여건도 크게 개선됐다.

현재 인천항 연안여객터미널에서 연평도로 가는 여객선은 오전 8시와 오후 1시15분에, 연평도발 연안여객터미널행은 오전 10시30분과 오후 3시45분에 각각 출항한다.

이처럼 운항횟수가 늘어남에 따라 그동안 병원진료, 관공서 방문, 가족행사 참석 등으로 육지를 방문할 경우 최소 2박3일이 걸렸던 연평도 주민과 군인, 방문객들이 하루 일정만으로도 왕복 이동이 가능하게 됐다.

해양수산부가 2018년부터 추진 중인 여객선 준공영제는 민간사업자가 자기소유 선박을 투입해 운영하는 항로 중 1일 생활권이 구축되지 않은 항로와 2년 연속 적자인 항로를 선정해 선사 운항결손금을 국비로 지원하는 제도로, 인천에는 현재 백령 항로를 포함해 모두 6개의 준공영제 항로가 있다.

전상배 시 도서지원과장은 “이번 준공영제 개시로 연평도 주민들의 숙원사업이었던 1일 생활권이 가능하게 됐고, 앞으로도 이동권을 침해받는 도서민들의 불편을 최소화하도록 적극 노력하겠다”고 말했다.
[ 경기신문 / 인천 = 윤용해 기자 ]