이낙연 더불어민주당 대표가 9일 당대표직을 내려놓고 본격적인 대권 레이스에 돌입한다.  

집권여당 대표에서 물러나 대권가도의 전면에 나서는 이 대표가 과연 4.7 서울·부산시장 재보선 승리와 지지율 회복이라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있을지 관심이 쏠리고 있다. 

8일 정치권에 따르면 이낙연 민주당 대표는 오는 9일 마지막 당 최고위원회의를 주재하고 재보선 후보들에게 공천장을 수여한 뒤 대표직에서 물러난다. 

지난해 8월 29일 전당대회에서 당권을 잡은 지 192일 만에 ‘집권여당 지휘봉’을 내려놓고 대권가도의 전면에 나서는 것이다. 

이 대표의 첫 시험대는 4월 서울·부산시장 보궐선거다. 재보궐선거 성패는 그의 대권 향방을 좌우할 분수령이 될 것으로 보인다. 

본인의 책임 하에 기존 당헌을 바꿔 후보 공천을 결단했고, 직접 선거운동까지 진두지휘하는 만큼 선거 승패가 이 대표의 공과로 연결될 것이란 관측이다. 

그러나 선거 여건이 녹록지는 않은 상황이다. 

당장 윤석열 전 검찰총장의 사퇴와 LH 직원들의 땅 투기 문제 탓에 주요 여론조사 결과가 악화하며 여당의 선거 전망은 오히려 더 어두워졌다. 

게다가 오차 범위 내에서 우위를 유지해오던 박영선 서울시장 후보가 최종 단일화에 나선 야권 후보들에게 양자대결 선호도 조사에서 역전됐다는 분석도 나오고 있는 상황이다. 

이 대표는 이날 박영선 서울시장 후보 선거캠프에서 제1차 중앙선대위 회의를 열고 “박 후보는 오랜 기간 서울시정을 꿈꾸고 설계해온 사람이다. 박 후보에게 서울시를 맡겨 주실 것을 간곡히 부탁드린다”라며 “민주당은 코로나19의 고통을 가장 빠른 시일 내에 극복하고 시민 여러분의 일상을 회복시키는 것을 최우선과제로 삼겠다”고 강조했다.

다만 이 대표의 최근 지지율이 반등세에 진입한 것은 고무적인 현상으로 풀이된다. 재보선을 승리로 이끈다면 친문 지지층의 표심도 돌아올 것이란 기대감도 나온다. 

이 대표는 부산 지역 현안인 가덕도 신공항 현실화 의지를 밝히고, 서울 부동산과 관련한 중도층 민심을 수습하며 선거 지원에 '올인'할 것으로 보인다.

이와 동시에 당 국민생활기준 2030 특위를 통해 신복지 구상을 구체화하며 대권 준비에도 속도를 낼 예정이다.

이 대표 측 핵심 관계자는 "3∼4월은 이낙연의 시간이다. 재보선 지원을 하면서 자신의 선거운동을 하는 효과도 있을 텐데 지지율이 5% 상승해 20% 정도까지만 돼도 이재명 경기지사와 해볼 만할 것"이라고 말했다.  

[ 경기신문 = 정영선 기자 ]