이재명과 윤석열. 최근 언론에 가장 많이 거론되는 두 정치인이다. 한 분은 여당의 대선후보로 선출됐고, 다른 한 분은 제1야당 대선 후보로 선출될 가능성이 현재까지는 상당히 높은 분이다. 

지난 일주일 동안 두 대선 후보는 큰 어려움을 겪었다. 이재명 후보는 경기도지사 자격으로 19일(월)에는 국회 행정안전위원회, 21일(수)에는 국토교통위원회 국정감사에 출석해 야당의원들이 제기하는 대장동 의혹을 해명했다. 주요 종합일간지들은 1면 머리기사를 포함해 많게는 4개면을 할애해 대대적으로 보도했다. 중립적 입장을 표방하는 한국일보가 21일자 1면 머리기사로 보도한 “도돌이표로 끝난 ‘이재명 국감’”이 이번 대장동 국정감사를 압축적으로 대변했다.    

윤석열 예비후보는 19일 “쿠데타와 5·18만 빼면 정치를 잘했다는 분들이 많다”며 전두환씨를 두둔한 발언, 이어진 ‘개 사과’와 해명논란이 여당은 물론 야당 내에서도 강한 비판을 받았다. 자초한 위기였다. 

전두환 옹호발언에 묻혔지만 언론이 크게 관심을 가졌어야 했던 사안이 있었다. 고발사주 의혹이었다. 19일 MBC를 통해 ‘고발사주’ 의혹 관련, 김웅 국민의힘(송파갑)의원의 녹취록이 공개됐다. “제가 가면 ‘윤석열이 시켜서 고발한 것이다’가 나오게 된다”는 내용이 담겼다. 전두환 옹호 발언은 윤 후보 개인적 생각일 수 있다. 유권자가 판단하면 된다. 그러나 ‘고발사주’ 문제는 차원이 다르다. 공직자가 국기를 흔든 사건일 수 있다. 이런 사안인데도 신문들은 외면하거나 생색내기 보도에 그친 곳이 대부분이었다. 

조선일보는 지난 1주일간(종이신문이 발행된 18일-23일) ‘고발사주’라는 단어가 들어가는 지면기사가 단 한 건도 없었다. 중앙일보, 국민일보는 간략한 스트레이트 기사 한 건으로 갈음했다. 반면, 동아일보는 9건의 기사로 비중있게 다뤘다. 특히, 22일자에는 “‘고발장 내랍니다. 남부 아니면 위험’, 이 정도면 공작 수준”이란 제목의 사설로까지 비판했다. 한겨레도 21일자 2면을 통째로 할애해 심도있게 보도했고, 사설로도 다뤘다. 경향신문 등 나머지 서울에서 발행되는 종합일간지들은 이 기사에 비중을 크게 두지 않았다.  

특정 기사를 싣고 빼는 것은 언론사의 고유권한이다. 그러나 그 권한으로 특정 사안을 의도적으로 과잉보도하거나 축소·배제해서는 안 된다. 언론자유는 국민의 알권리를 언론(인)이 위탁받은 권리다. 알권리 대행을 제대로 수행하지 못하고, 자유만을 주장하면 언론은 권력으로 둔갑한다. 제목만 보고도 어느 신문 기사인지 파악될 정도로 한국언론은 확증편향을 조장하는 선도자로 자처하는 듯하다. 이래서는 유튜브나 1인미디어의 편향성을 말할 자격이 없다. ‘주요 언론’이라고 자임하는 신문들이 조장하는 편향성의 해독은 어떤 유튜브보다 크다. 언론자유는 차고 넘치는데 독자는 언론을 통해 알권리가 충족되기보다, 진짜 기사를 찾아 나서야하는 역설의 시대를 살고있다.