산지나 구릉지를 계단으로 깎아 만든 '다랑이 논'(계단식 논)도 이제는 어엿하게 국가가 지정하고 관리하는 문화유산으로 대접받는 시대가 왔다.
문화재청(청장 유홍준)은 경남 남해군 남면 소재 '가천마을 다랑이논'을 문화재위원회 심의를 거쳐 국가지정 문화재의 일종인 '명승(名勝)'으로 지정예고했다고 18일 발표했다.
명승이란 문화재보호법이 규정하는 문화유산의 하나로 현행법에서는 '사적(史跡)'과 한 묶음이 돼 '명승 및 사적'으로 분류돼 있다.
명승은 자연경관이 뛰어난 곳이 지정대상이며, 구체적으로는 동식물 서식지를 비롯해 협곡.해협.곶.급류.심연.폭포.호소(湖沼).산악.구릉.고원.평야.하천.화산.온천.냉광천 등이다.
현재 지정된 명승은 경남 거제 해금강, 전북 진안 마이산 등 10곳이다.
'다랑이논'은 산지나 구릉지 등의 사면(斜面)에 계단식으로 조성된 농경지를 말한다. 이번에 명승지정이 예고된 가천마을 다랑이논은 약 45도 가량 되는 산비탈에 100여개 층에 달하는 계단식 논이 곡선으로 조성돼 있다.
뒤쪽으로는 산봉우리가 높이 솟아 있고 앞쪽으로는 바다를 내려다보고 있다.
문화재청은 이곳이 "선인들의 수많은 노동력과 자연이 상생해 빚어낸 하나의 예술품과 같은 곳"이라고 평가하면서 "앞으로 농촌문화경관 보존 뿐만 아니라 농촌문화체험 장소로 적극 활용되도록 하겠다"고 말했다.
다랑이논은 30일간 지정예고기간을 거쳐 지정 여부가 최종 결정된다.