이준석 국민의힘 대표가 ‘전 정권 지명 장관 중 그렇게 훌륭한 사람봤냐’는 윤석열 대통령의 발언에 대해 “나와서는 안 되는 발언이었다”고 직격했다.

이 대표는 4일 자신의 SNS에 박민영 국민의힘 청년대변인이 윤 대통령의 부실인사 논란 관련 발언을 비판하자 대통령의 ‘분노’를 샀다는 내용의 언론 칼럼을 공유하며 이같이 밝혔다.

앞서 조선일보는 이날 오전 게재한 ‘尹 대통령, 참을 '인'(忍)자 세 번만 쓰길’이라는 칼럼에서 대통령·여당 지지율 동반 하락세는 경제위기 상황에 여권 내부 권력투쟁에만 집중하는 탓이라고 비판했다.

칼럼은 내홍의 시작이 박 대변인이 지난달 5일 낸 논평에서 시작됐다며 “(윤 대통령이) 분노가 클 것이라고 짐작돼 주변에 물어봤더니 사실이라고 한다”고 지적했다.

이 대표는 페이스북에 “박 대변인이 대통령에 대해 비판적인 이야기를 했다고 해서 이 상황이 발생했다면 상당한 유감”이라고 말했다. 이 대표가 언급한 ‘상황’은 당 내홍을 뜻하는 것으로 해석된다.

당시 박 대변인의 대통령 발언 공개 비판은 이 대표의 윤리위 징계 논의(지난달 7일) 직전 페이스북에 게시되며 일각에서는 이 대표의 '배후조종' 의혹이 불거졌다.

이 대표는 이를 염두한 듯 “저는 대변인단이 쓰는 어떤 논평에도 이걸 쓰라, 저걸 쓰지 말라는 이야기를 한 적이 없다”며 “그 철학은 당에 있는 모든 사람이 잘 알고 있고 깨지지 않은 원칙이다”고 반박했다.

박 대변인에 대해선 “59초 쇼츠 공약을 만들기 위해 불철주야 노력했던, 윤 대통령의 당선을 너무나도 원했던 사람”이라고 설명했다.

이어 “대선이라는 전장에서 논리로 치열하게 방송에서 상대와 맞붙었던 선무공신이고, 후보옆에서 심기경호하고 다니던 호성공신들과는 비교할 수 없는 사람이다”고 덧붙였다.

선무공신은 임진왜란 당시 전장이나 후방 지원에 공을 세운 이들, 호성공신은 선조를 의주까지 호종하는 데 공을 세운 이들을 뜻한다.

나아가 이 대표는 박 대변인이 윤 대통령 심기보다는 당선과 성공을 위해 노력했던 공신이라고 피력한 것이다.

이 대표는 박 대변인과 반대로 윤 대통령의 발언 이후 아무런 해명을 내놓지 않았던 강인선 대통령실 대변인을 겨냥했다.

그는 “더 심각한 것은 강 대변인이 이 발언에 대해 언론인들에게 해명하거나 보충하는 모습보다는 발언 직후 만연에 미소를 띠고 대통령을 따라가는 모습”이라고 쏘아댔다.

이 대표는 “강 대변인은 할 일을 하지 않았고, 박 대변인은 할 일 이상을 용기와 책임 의식을 갖고 했다”고 비교하며 “대통령실은 이 발언이 잘못됐다는 것을 지적할 용기도, 뭔 일이 난 상황에서 이것을 교정하겠다는 책임 의식도 없었던 것”이라고 지적했다.

[ 경기신문 = 김한별 기자 ]