한국적 생명사상에 기초한 '생명학' 구축을 표방하는 학술문화행사인 '세계생명문화포럼 경기 2004' 개최를 앞둔 2일, 이 대회 공동조직위원장인 김지하(63) 시인은 "삶은 죽음까지도 포함하는 개념"이라고 말했다.
오는 12-14일 경기 파주출판단지 아시아출판문화정보센터에서 개최되는 이 대회는 환경학이나 생태학과는 또 다른 차원에서 '생명에 관한 담론'을 만들어내자는 목표를 내걸고 있으며, 지난해 12월 수원대회에 이어 올해로 2회를 맞는다.
김 시인은 "이번 대회에서는 생명학 정립을 위한 토대를 마련하는 동시에 여기에서 논의된 생명담론을 동아시아, 나가가 아시아 혹은 태평양 (지역) 차원으로 확대하고자 한다"고 말했다.
그는 "환경파괴와 기상이변, 또는 전쟁이라는 전지구적 재앙은 흔히 환경학이나 생태학이라고 일컫는 서구 근대에 기반한 학문이나 운동으로는 근본 치유가 될 수 없다"고 진단하면서 "서구문화에서는 갖추지 못한 동아시아의 생명정신을 가미한 생명학을 수립하는 일이 시급하다"고 역설했다.
그러한 대안 담론의 하나로 김 시인은 양명학을 지목했다.
그는 "정제두에서 시작된 조선의 양명학은 (근대의) 위당 정인보 선생까지 이어졌으나, 성리학에 의해 이단으로 배척되었다"면서 "강화학이라고도 하는 양명학은 그 중심 사상이 생명학이라고 할 수 있다"고 덧붙였다.
그러나 '생명학'이나 '생명사상'이 지나치게 추상적이어서 실감있게 다가오지 않는다는 반론에 대해서는 "내 개인적으로는 (생명학을) 학(學)이라 생각하고 싶지는 않고 '살림'이라 풀어쓰면 어떨까 한다"고 말했다.
그러면서 김 시인은 "삶과 죽음을 대립적으로 보고자 하는 경향이 (우리에게는) 강하지만, '살림'은 죽음까지도 포함한 개념"이라고 하면서, 반면 "억압과 착취 등 인위적으로 영혼을 파괴하는 모든 것이 죽음이라고 할 수 있다"고 부연했다.
이어 그는 이런 죽음 혹은 그것이 주는 공포에서 생명을 구하는 것이 생명학 혹은 '살림'임을 강조하면서, "한(恨)에 맺힌 삶은 죽음을 두려워하나, 한이 없는 삶은 죽음을 두려워 하는 법이며, 이런 점에서 삶은 죽음까지도 포함한다고 할 수 있다"고 말했다.