가평군은 자매도시인 미국 유타주 시더시 가쓰 오 그린 시장을 비롯한 대표단 24명이 26일 가평군을 방문해 '가평전투 74주년 기념식'을 함께 개최했다고 밝혔다.

양 도시는 1951년 5월26일 가평군 북묜 상흥적리 계곡에서 벌어진 가평전투를 계기로 자매도시로서 형제같은 인연을 맺어왔다. 가평전투에 참전한 병사들은 대부분 시더시, 세인트조지시, 비버시 등 미국 유타주 남부의 젊은이들이었으며 이들의 희생은 가평군과 시더시가 자매도시로 맺어지는 계기가 됐다.

가평군은 이날 서태원 군수 등이 자매도시 시장단을 환영하며 가평의 미국참전비에서 거행된 미군의 가평전투 74주년 기념식에 참석해 가쓰 오 그린 시장과 헌화했다고 밝혔다.

서태원 군수는 기념사에서 "우리는 74년 전 오늘, 가평군의 자유와 평화를 위해 목숨을 바친 미 제213 야전포병대대의 희생을 기억하기 위해 이 자리에 모였다"며 "가평군수로서 74년 전 미군의 헌신과 희생에 진심으로 감사드린다"고 밝혔다.

가쓰 오 그린 시더시 시장도 "가평전투에 참전한 미군 병사 600명은 대부분 학생.농부.교사.노동자 등 평범한 20대 청년들이었으며 그들은 추위와 공포 속에서도 오직 신앙심에 의지해 싸우며 가평의 기적을 만들어냈다"며 "이런 인연이 오늘날 가평군과 시더시의 우정으로 계속 이어져 매우 뜻깊다"고 말했다.

한편 당시 가평전투는 미 제213 야전포병대대 600명의 병사들이 프랭크 댈리 중령의 지휘아래 중공군 4000명과 맞서 싸워 350명을 사살하고 830명을 생포했다. 하지만 미군측 사상자는 단1명도 없어 가평의 기적이라는 '미러클 어브 가평(Miracle of Gapyeong)'으로 불린다. 가평군과 시더시는 이러한 가평전투의 역사적 의미를 기리며 매년 교류를 이어오고 있다.  

[ 경기신문 = 김영복 기자 ]