현대차·기아가 농촌진흥청과 협력해 어깨 근력을 보조하는 착용 로봇 ‘엑스블 숄더’를 농업 현장에 확대 적용한다. 이번 협약으로 농업인의 건강 보호와 작업 효율 향상이 기대된다.

현대차·기아는 지난 23일 의왕연구소에서 농촌진흥청과 ‘착용 로봇 기반 농업 발전 및 사회적 가치 창출을 위한 업무협약’을 체결했다고 24일 밝혔다. 협약식에는 양희원 현대차·기아 R&D본부장(사장)과 이승돈 농촌진흥청 청장이 참석했다.

현대차·기아 로보틱스랩은 올해 5월과 9월 두 차례 실증을 통해 엑스블 숄더가 농업인의 어깨 부담을 줄이고 작업 효율성을 높이는 효과를 확인했다. 엑스블 숄더는 무동력 착용 로봇으로 어깨 근력을 보조하는 기능을 제공한다.

양측은 이번 협약을 통해 농업 분야 착용 로봇 도입 협력 체계를 구축하고, 현장 실증과 확산, 인식 제고 활동 등을 추진할 계획이다. 현대차·기아는 다양한 농작업 환경에 제품을 적용해 활용 방안을 도출하고 확산 기반을 마련한다. 농촌진흥청은 수요처 발굴, 유관 기관 연계, 현장 사용성 평가를 지원하며 실증 과정을 콘텐츠로 제작해 홍보한다.

양희원 사장은 “현대차·기아는 산업 현장 전반에 웨어러블 로봇 기술을 고도화해 더 나은 근무 환경을 제공할 것”이라며 “농업인의 어깨 건강을 지키고 지속 가능한 농업 환경을 만들겠다”고 말했다.

이승돈 청장도 “이번 협력으로 농업인의 안전과 효율성을 높여 미래 농업 환경 개선에 기여하겠다”고 강조했다.

현대차·기아 로보틱스랩은 지난해 ‘웨어러블 로봇 테크데이’에서 엑스블 숄더 사업화 계획을 발표한 이후 적용 분야를 확대해 왔으며, 현재 그룹 계열사와 대한항공, 한국철도공사 등 다양한 산업 현장에서 제품을 활용하고 있다.

[ 경기신문 = 오다경 기자 ]