진드기 매개 감염병은 바이러스나 세균에 감염된 일부 진드기에게 물려 감염되는 질환으로 국내에서는 쯔쯔가무시증과 중증열성혈소판감소증후군(SFTS)이 대표적이다.

매년 가을철(10~11월)에 집중적으로 발생하며 특히 추수철 농작업이나 등산, 캠핑 등 야외 활동이 많아지는 시기에 주의가 필요하다.

쯔쯔가무시증은 '오리엔타 쯔쯔가무시'라는 세균을 보유한 털진드기의 유충에 물려 감염되는 질환이다.

털진드기는 초가을에 부화해 9월 말부터 출현하며 10~20℃의 선선한 초가을 날씨인 10월 중순 이후 급격히 증가한다.

질병관리청에 따르면 국내 쯔쯔가무시증 환자는 매년 6000명 내외이며 대부분 가을철에 집중적으로 발생한다.

감염 후 1~3주의 잠복기를 거쳐 오한, 발열, 두통 등의 증상이 나타나며 고열이 동반되는 경우가 많다.

증상이 감기와 유사해 초기 진단이 늦어질 수 있으나 조기 항생제 치료 시 빠른 회복이 가능하다. 반면 치료가 늦어지면 폐렴, 뇌수막염, 신부전 등 중증 합병증으로 이어질 수 있다.

중증열성혈소판감소증후군(SFTS)은 SFTS 바이러스를 보유한 작은소피참진드기에게 물려 발생하는 바이러스성 질환이다.

고열과 구토 등의 증상이 나타나며 질병관리청에 따르면 매년 약 200명 내외의 환자가 보고되고 있다.

특히 10월에 가장 많이 발생, 치명률은 약 18.5%로 매개체 감염병 중에서도 높은 수준이다. 현재까지 백신이나 치료제가 없어 예방이 최선의 방어책으로 꼽힌다.

진드기 매개 감염병을 예방하는 가장 좋은 방법은 진드기에게 물리지 않는 것이다.

야외 활동이나 농작업 시에는 긴팔, 긴바지, 양말 착용으로 피부 노출을 최소화하고, 진드기 기피제 사용이 권장된다.

또 풀밭에 직접 앉거나 눕는 행동을 피하고 야외 활동 후 즉시 샤워와 옷 세탁을 하는 것이 좋다. 특히 진드기 서식이 잦은 지역 방문은 가급적 자제해야 한다.

만약 진드기에게 물렸다면 억지로 떼어내거나 손으로 잡아당기면 안된다. 진드기의 일부가 피부에 남을 수 있어 반드시 병원을 방문해 제거해야 한다.

윤영경 고려대 안암병원 감염내과 교수는 “진드기 매개 감염병은 감기와 증상이 비슷해 치료 시기를 놓치는 경우가 많다”며 “야외 활동 후 1~3주 이내에 구토, 설사, 두통, 고열 등의 증상이 나타나면 즉시 의료기관을 방문해 진료를 받아야 한다”고 강조했다.

이어 “최근 기후 변화로 진드기의 활동 시기가 점점 길어지면서 감염 위험이 커지고 있다”며 “예방 수칙을 생활화하는 것이 가장 확실한 백신임을 기억해야 한다”고 덧붙였다.

[ 경기신문 = 류초원 기자 ]