채 상병 순직사건 외압 의혹을 수사하는 이명현 순직해병 특별검사팀이 이종섭 전 국방부 장관의 호주 도피 의혹에 대한 막바지 수사에 나섰다.

5일 연합뉴스에 따르면 정민영 특검보는 브리핑을 통해 조구래 전 외교부 기획조정실장과 장호진 전 국가안보실장을 각각 오는 6일, 8일 각각 불러 조사한다고 밝혔다. 이들 모두 범인도피와 직권남용 혐의의 피의자 신분이다.

이들은 이 전 장관이 호주대사로 임명되고 사임하던 지난해 3월 각각 외교부 기획조정실장, 대통령실 국가안보실장으로 있었다. 장 전 실장은 호주대사 임명 논의가 이뤄지던 2023년 말 외교부 1차관이기도 했다.

특검팀은 이들이 외교부, 국가안보실에서 공관장 임명과 관련한 사무를 담당하며 이 전 장관의 호주 도피를 도왔다고 보고 있다.

정 특검보는 주로 이 전 장관이 호주대사로 임명되는 과정에서 대통령실 및 외교부에서 논의된 사항 등을 구체적으로 확인하고자 추가 조사를 진행하게 됐다고 설명했다.

해당 의혹과 관련해 이날 오후에는 이충면 전 국가안보실 외교비서관의 참고인 조사가 예정돼 있다.

특검팀이 이 전 장관의 도피 의혹과 관련해 지난 정부 외교안보라인 주요 인사들을 다시 줄소환하는 것은 윤석열 전 대통령 소환조사를 앞두고 마지막으로 사실관계를 점검·확정하기 위한 것으로 보인다.

앞서 지난 3일 특검팀은 윤 전 대통령에 오는 8일 피의자 신분으로 출석하라는 요구서를 발송했다. 특검팀은 채상병 사건 수사 외압 의혹, 이 전 장관 호주 도피 의혹의 정점에 윤 전 대통령이 있다고 보고 있다.

다만 여러 차례 소환 조사가 필요하다는 특검팀 계획에 윤 전 대통령 변호인단이 이의를 제기하며 실제 조사가 이뤄질지는 불투명한 상황이다.

특검팀은 출석 일정을 재조정할 계획이 없다는 점을 분명히 한 것으로 전해졌다.

정 특검보는 여러 차례 조사가 진행될 수 있다는 점을 재차 강조하며 "토요일에 했으면 좋겠다는 변호인단 의견을 감안해 정한 날짜인 만큼 오는 8일 조사한다는 방침에는 변화가 없다"고 했다.

해병특검팀의 '1호 기소' 대상으로 유력한 임성근 전 해병대 1사단장은 이날 오후 피의자 신분으로 출석해 조사받는다.

특검팀은 임 전 사단장이 구속 직전에 제출한 휴대전화를 국립과학수사연구원(국과수)에 감정 의뢰할 계획이다.

앞서 임 전 사단장은 지난달 특검팀이 구속영장을 청구할 가능성이 거론되자 휴대전화와 함께 기기 비밀번호를 특검팀에 제출했다. 그간 임 전 사단장은 비밀번호가 기억나지 않는다며 제공이 어렵다는 입장이었다.

정 특검보는 "(제출하기 전까지) 휴대전화에 접속한 기록이 있는지, 비밀번호를 바꾼 이력이 있는지, 현재까지 포렌식으로 나오지 않은 부분이 있는지 등을 확인하기 위한 것"이라고 설명했다.

특검팀은 임 전 사단장에 대한 보완조사를 마무리하고 오는 10일 구속 상태로 재판에 넘길 방침이다.

[ 경기신문 = 박진석 기자 ]