교육부가 AI 인재를 양성하기 위해 1조 4000억 원의 대규모 예산을 투입한다. 5.5년만에 박사 학위를 받을 수 있는 '학·석·박사 통합 과정'도 신설한다.

최고 수준 석학이 정년 제한 없이 연구할 수 있도록 지원하는 가칭 '국가석좌교수제' 도입도 추진한다. 이 외에도 AI 분야 대학 정원을 늘리는 등 다방면으로 예산을 투입할 계획이다.

10일 교육부는 최교진 교육부 장관이 정부세종청사에서 열린 브리핑에서 '모두를 위한 인공지능(AI) 인재 양성 방안'을 발표했다고 밝혔다.

정부는 내년부터 국가적 역량을 쏟아부어 AI 산업을 키우겠다고 공표하면서 'AI 세계 3강' 도약을 목표로 내세웠다.

하지만 우수 인재들이 이공계를 기피하고 의약학으로 몰리며 인재가 해외로 유출되는 문제가 심각한 상황이다.

영국 시장조사 업체 토터스가 발표한 '2024 글로벌 AI 지수'에서 한국은 6위에 올랐지만, 항목별로 보면 인재 순위에서는 13위에 그쳤다.

교육부는 AI 인재 양성을 위해 내년 관련 초중등 교육에 9000억 원, 고등 교육에 5000억 원 등 총 1조 4000억 원의 예산을 투입할 계획이다.

교육부는 우선 AI 인재를 조기에 육성하고자 과학고와 영재학교의 AI·소프트웨어(SW) 특화 교육과정과 프로그램 운영 지원 대상을 올해 14교에서 내년 27개 전체 과학고·영재학교로 확대한다. 또 이들 학교에서 과학·수학·정보 등 AI 관련 역량을 보유한 인재를 선발할 수 있도록 AI 입학 전형을 넓힌다.

AI 인재가 20대 초중반에 산업·연구계로 진출할 수 있도록 통상 8년 이상 걸리는 학·석·박사 과정을 통합해 5.5년 만에 박사학위를 받을 수 있는 신속 처리제(패스트 트랙)도 신설한다.

아울러 정년퇴직 교원이 중국 등 외국 대학 등으로 영입되는 문제 등을 해결하고자 정년을 마친 이후에도 최고 수준의 교원이 계속 교육·연구에 참여할 수 있는 '국가석좌교수제' 도입을 검토할 방침이다. 이를 위해 국공립·사립대에서 65세 정년 제한의 예외를 인정하는 방안을 고려하고 있다.

AI 기술 발전으로 수도권과 지역 간 격차가 오히려 심화할 수 있다는 우려가 제기됨에 따라 국가 균형성장을 위한 지방대학 육성과 연계해 거점국립대를 AI 거점대학으로 집중적으로 육성하기로 하고 내년 3개교에 300억 원을 지원할 예정이다.

지역산업과 연계한 대학별 강점 학문 분야 학과와 AI 관련 학과 중심의 단과대학 설치, 그래픽처리장치(GPU) 등 인프라 구축 비용도 지원한다.

아울러 지역 거점대학과 중소 대학이 연합해 공동 연구를 수행하는 연합 연구단을 두뇌한국(BK)21 사업에 신규 도입한다.

인재 양성을 위해 AI 전공 및 AI 전공이 아니지만 AI 중심 학과 교육과정을 운영하고자 하는 대학과 대학원의 정원을 늘린다.

교원 확보율 100% 또는 국·공립대학은 전임교원 70% 충족 시 정원을 늘리는 것을 허용하고 지방 대학 대학원은 별도 요건 없이 자율 증원 허용 기조를 유지한다.

기업과 대학이 협약을 맺고 산업 수요에 맞는 AI 인재를 양성하는 계약학과 및 계약정원제도 지속 확대한다.

또 기업이 AI 인재를 직접 양성하는 사내 대학원 설치 관련 제도를 정비하고, 산학협력을 통해 수행한 연구개발 성과물 등으로 학위를 취득할 수 있도록 하는 '산업학위제'를 도입한다.

교육부는 중등교육 분야에서도 AI 교육을 강화하기 위해 AI에 특화한 마이스터고를 신규로 지정하고 마이스터고 전공과목에 AI 활용을 유도하는 재도약 지원 사업 참여 학교를 매년 7개교씩, 2030년까지 35개 신규 선정할 계획이다.

직업계고 학과도 AI 분야로 재구조화를 강화한다. 재구조화 학과 중 AI 교과목 채택 비율을 올해 20%에서 2030년 50%까지 끌어올리기로 했다.

국민 누구나 AI 혜택에서 소외되지 않도록 전 생애주기 관점에서 관련 기본 교육도 확대한다.

초·중등 단계부터 AI 융합인재 양성 기반을 마련하기 위해, 과학·기술·공학·인문 예술·수학 융합 교육(스팀·STEAM)을 강화한다. 지능형 과학실을 현재 초중고의 60%에서 2027년까지 모든 학교로 확산할 예정이다.

AI 교육을 집중적으로 운영하는 초·중·고 'AI 중점학교'는 올해 730곳에서 2028년 2000곳으로 단계적으로 확대한다. AI 중점학교는 일반 학교보다 정보 교과 시수를 확대할 수 있고, 다양한 관련 동아리 활동과 진로·체험 프로그램 등을 운영하게 된다.

AI 관련 비전공 대학생도 AI 기본 소양을 갖출 수 있도록 거점국립대 중심으로 AI 기본 교육을 강화하고 내년부터 30개 대학에 다양한 학문과 AI를 결합한 융합강좌, AI 윤리적 활용 등 다양한 교양강좌 개발을 지원한다.

성인 학습자가 직무 관련 AI 역량을 키울 수 있는 재직자 인공지능·디지털(AID) 집중 과정을 강화하고 30세 이상 성인 학습자가 경제적 부담 없이 AI·디지털 활용 역량을 개발할 수 있도록 디지털 평생교육이용권도 확대한다.

최 장관은 "AI 인재 양성은 국가의 생존 전략 차원에서 모두가 함께 고민하고, 해결해야 할 과제"라며 "교육부는 모든 국민이 일상에서 AI를 손쉽게 활용할 수 있도록 생애주기별 AI 기본 교육을 지원하고, '인공지능 전환(AX)' 시대를 선도할 수 있는 다양한 AI 인재를 양성할 수 있도록 모든 노력을 다하겠다"고 말했다.

[ 경기신문 = 안규용 기자 ]