지구온난화의 주범인 이산화유황(SO₂)을 비롯한 온실효과 가스 배출량 감축 목표를 정한 교토의정서(京都議定書)가 발효 된지도 몇달이 지났다.
그러나 이 의정서는 반쪽에 불과하다. 전세계 SO₂ 배출량의 4분의 1을 점하고 있는 미국이 경제에 미치는 영향을 이유로 탈퇴한데다 배출량 2위인 중국과 5위인 인도 역시 발전도상국이란 이유로 삭감량 의무가 부과되지 않았기 때문이다. 큰 고기는 다 빠져나가고 작은 고기만 남은 꼴이다.
그럼에도 불구하고 지구온난화 저지는 피할 수 없는 전 인류의 과제다. SO₂의 가장 큰 배출원은 전력사업이다. 전력을 생산하기 위해서는 석탄이나 석유를 써야하는데 이 두 연료를 연소시킬 때 발생하는 SO₂는 가위 공포적이다. 이 분야에서 가스 배출량을 줄이기 위한 대안으로 거론되고 있는 것이 원자력, 수력, 풍력, 태양열 등의 자연 에너지 생산이다. 그러나 그 어느 방법도 완벽한 효과를 거두기는 어렵다는 것이 전문가들의 지적이다.
풍력은 바람 여하에 따라 생산량이 좌우되고, 태양열 역시 구름이 끼거나 비가 오면 아무짝에도 도움이 되지 않는다. 수력발전은 건설비가 많이 드는 데다 자연 수계를 파괴하기 때문에 향후 증설은 사실상 무리다. 결국 남는 대안은 원자력 밖에 없다. 그러나 이 역시 안전성 문제 때문에 반대 여론이 높다. 바로 우리나라가 그렇다. 이래서 어렵고 저래서 안되는 것이 오늘의 발전 문제다.
한전의 지방 이전이 결정됐다. 벌써부터 몇몇 지자체가 자기 지역으로 끌어가려고 유치전이 치열하다. 한전 본사 하나가 가져다 주는 경제효과가 워낙 크기 때문에 그럴만도 하다. 그러나 한전이 지방으로 이전한다고 해서 전력문제나 지구온난화 문제가 해결되는 것은 아니다. 가스 배출은 예전의 ‘산업부문’에서 ‘민생부문’으로 바뀐지 오래다. 시민 개개인이 에너지를 절약하는 것만이 지구온난화를 막는 열쇠가 될 것이다. 이창식/주필