지방선거를 1년 앞둔 시점에서, 시민단체들이 지방선거에 내보낼 시민 후보 발굴에 나서서 관심을 모으고 있다. 이색적인 시민운동을 펼치고 있는 곳은 고양시로, 참가 단체는 고양시민회, 고양여성민우회, 고양환경운동연합, 고양청년회, 민주노총 고양·파주지구협의회 등 5개 단체다.
이들은 지난 30일 ‘2006년 고양시민 행동준비위원회’를 발족시키고 내년 6월 실시되는 지방선거에 내세울 시민 후보 발굴에 앞장 설 것을 다짐했다. 행준위는 “시민들의 의사를 올고르게 대변할 양심적이고 진보적이며 개혁적인 인물을 찾기 위해 창조적인 네트워크를 구축하려한다”는 취지도 함께 밝혔다.
행동 지침도 뚜렷하다. 첫째 개혁세력의 진출을 확대해서 시장 전반에 걸쳐 혁신의 계기로 삼고, 둘째 시민 스스로 지역정치의 주체로 자리잡게 하며, 셋째 개혁세력의 단결과 협력을 통해 풀뿌리 민주주의를 실현한다는 것이다. 그러면서 그들의 역량과 지혜로 검증한 시민대표가 고양시의회의 과반수 의석을 차지할 수 있도록 노력할 것이라는 당찬 포부도 함께 밝혔다.
우리가 이 운동에 관심을 갖는 데는 몇 가지 이유가 있다. 지방선거 1년을 앞두고, 자천 타천의 지방정치 지망생들이 사전 선거운동을 한 예는 있어도 지방의 민간단체들이 규합해 시민 대표 찾기를 공개적으로 한 예가 드물었기 때문이다. 심한 표현을 빌리면 누가 출마하든지, 말든지 관심 밖이었고, 결과에 대해서도 냉담했었다.
또 하나는 지방자치에 대한 인식이 남달리 적극적이고, 강렬하다는 점이다. 우리는 지난날 여러 차례의 지방선거를 경험했지만 저조한 투표율이 말해 주듯이 지방자치에 대해 별로 관심을 갖지 않았다.
그런데 이들은 시민 대표를 발굴해 시민과 지역을 위해 일할 일꾼으로 삼겠다고 한다. 이는 시민 스스로가 지방자치의 주인이 되어야겠다는 의지의 변화로 볼 수 있다.
그러나 이 운동도 조심할 점은 있다. 자칫 도가 지나쳐 선거법 위반이 되거나, 특정인에게 유리한 조건을 만들어 줌으로써 공정 선거를 해치게 하는 일 따위는 철저히 경계해야 할 것이다.
성패는 두고 볼 일이지만 이 운동이 우리의 선거문화를 개선하는데 일조가 될 것으로 믿어 의심치 않기에 경과를 유심히 지켜 볼 것이다.