정부가 기능을 상실했거나 이용률이 저조한 재래시장을 구조조정, 퇴출시킬 방침인 것으로 알려진 가운데 도내 재래시장이 거세게 반발하고 나서 귀추가 주목된다. 경기도는 이러한 재래시장의 반발을 의식, 도로서는 재래시장의 퇴출을 고려치 않고 있다고 진화에 나서고 있으나 재래시장 반발이 쉽게 진정될 기미를 보이지 않고 있다. 재래시장 상인 및 관계자들은 불경기로 가뜩이나 경영에 어려움을 겪고 있는데 활성화 방안은 모색치 않고 오히려 찬물을 끼얹는 격이라며 분개해 하고 있다.
재정경제부는 지난 1일 재래시장 활성화 방안을 발표하면서 올 3/4분기 중 경기도 150개 등 전국의 1천 700개 재래시장에 대해 실태조사를 하겠다고 했다. 재경부는 이 실태조사를 통해 기능을 상실했거나 쇠퇴한 시장으로 분류된 재래시장에 대해서는 용도를 전환하거나 상권축소 등을 유도해 나가겠다고 했다. 재경부의 이 같은 방침에 접한 수원 영동시장, 안양 호계시장 등 도내 중요 재래시장의 관계자 등은 재래시장이 신음을 하게 된 원인을 찾아 치료해 주어도 모자랄 판에 오히려 옥죄는 이유를 알 수 없다며 성토하고 나섰다. 도내에 우후죽순처럼 생겨난 대형 할인 매장에 대한 규제 등이 필요한 시점에서 아예 재래시장의 영세상인에 대해 영업을 하지 말라는 것은 있을 수 없다는 반응이다.
도내 재래시장이 고전을 하고 있는 것은 꽤 오래다. 시설이 낡고 상인들의 영업방법이 고루한데다 주차공간이 부족한데 기인한다. 더욱이 신도시 건설 등으로 상권이 분산되고 도로망의 확충으로 서울과의 거리가 가까워져 재래시장의 틈새는 더욱 좁아졌다. 이에 따라 경기도를 비롯 시군에서는 재래시장 활성화를 위해 투자를 하는 등 관심을 보이고 있다. 시장을 아케이드화하고 주차장을 확보해 주는가 하면 화장실 등 고객 편의시설도 갖추어 주고 있다. 이러한 지원에 힘입어 재래시장 상인들도 에누리를 없애고 정찰제를 실시하고 상품의 질 향상을 위해 자체 검사 제도를 도입하는 등 나름의 자구책을 강구하고 있다.
지자체와 재래시장이 상권 활성화를 위해 진력하고 있는 판에 정부에서 재래시장 강제 퇴출론을 제기하는 것은 이해가 안된다. 더욱이 상인들을 실망시켜서야 되겠는가. 정부는 고용효과 측면에서도 중요한 재래시장에 대해 인식을 바꿔야 된다.