7월부터 실시되는 전면 토요 휴무는 예상했던 것보다 한결 심각한 부작용을 가져 올 것으로 보인다. 그 중에서도 농촌지역 보건소와 보건지소, 보건진료소의 토요 휴무는 농촌의 의료 공백으로 이어질 것이 뻔하다. 현재 도내 31개 시·군에는 40개 보건소와 126개 보건지소, 161개 보건진료소가 있다. 보는 관점에 따라 327개에 달하는 보건 진료 기구가 많다 혹은 적다라는 상반된 견해가 있긴 했어도, 이들 보건 기구가 있었기에 농촌 의료문제는 아쉬운 대로 해결할 수 있었다.
그런데 7월부터 각급 보건진료기관이 주40시간 근무하는 토요휴무제를 전면 실시하게 되면 농촌은 의료 불모지로 바뀌고 만다. 심한 표현을 빌린다면 21세기에서 19세기로 되돌아가는 꼴이다.
정부는 이 같은 의료공백을 없애기 위해 보건소에 한두 명의 당직 직원을 배치해서 위급 환자가 생겼을 때 지방공사 의료원 또는 도시의 종합병원 등으로 안내할 계획이다.
한마디로 눈 가리고 아웅 하는 것과 다를 바 없다. 보건의가 없는 보건소에 당직 직원을 배치한들 진료와 처방을 못한다면 오히려 환자에게 실망만 안겨주게 되고, 마침내는 정부와 보건소를 비난할 것은 불을 보듯이 뻔하다.
이 제도에 대해서는 환자만 불만이 있는 것이 아니다. 보건소 공중보건의 뿐 아니라 일반 직원들 조차도 반발하고 있다. 주5일 근무제를 실시했으면 예외가 없어야 마땅한데 당직자를 두게 되면 본래 취지에 어긋난다는 것이다. 또 일부 공중보건의는 토요 근무를 했을 때 1일 10만원의 수당 지급을 요구하고 있는데 이는 군복무를 대신하고 있는 보건의 신분상 부적절하다는 것이 지자체 의견이다. 여기에 더해 전국공무원노동조합은 “토요휴무제를 발표한 정부가 격주 휴무나 당직 근무를 시킨다면 사실상의 변형 근로제와 뭐가 다르냐”며 명실상부한 토요휴무제를 준수하라고 정부를 압박하고 있다.
이제 편은 완전히 갈라졌다. 일선 보건소, 보건지소, 보건진료소 측은 주40시간 근무를 고수하겠다는 입장이고, 노조는 이를 관철시키기 위해 어떤 양보도 하지 않겠다는 태도다. 결국 피해는 힘없고, 가진 것 없는 농민들에게 돌아 갈 수밖에 없다. 오직 정부가 한심하게 보일 뿐이다.