농산물 수입 개방과 경쟁력 상실로 농촌의 공동화(空洞化)가 심화되어 농촌사회가 위기를 맞고 있다. 소득 저하와 열악한 생활환경 등 다양한 요인의 복합적인 결과다.
농업은 식량안보·국토보전·교육자원 등 대체할 수 없는 절대적인 가치가 있어 외면할 수 없다. 경기도가 7년 전부터 추진하고 있는 친환경농업이 대안으로 기대가 모아지는 이유도 여기에 있다.
경기도와 인천시는 미래의 농업은 친환경 농업이어야 한다는 인식하에 그동안 꾸준히 시책을 추진해온 결과 이제 그 가능성이 확인되고 있다.
도내에는 양평·안성·여주·파주 등 의 7천6백92 농가가 8천ha의 농지에서 친환경 영농을 하고 있다. 그간 1백60억원을 투입하여 친환경농업지구 13개소와 시범마을 4개소를 조성, 친환경 쌀을 생산해 일반 쌀보다 52%나 높은 가격을 받는 성과를 거뒀다.
이에 힘입어 최근 도는 2013년까지 9백40억원을 투입하여 친환경 농업단지를 50개소에 1천ha를 조성, 친환경농업 재배면적을 현재 4.6%에서 10%까지 확대할 계획도 세웠다. 친환경농업은 웰빙 바람을 타고 소비자 욕구에 부응할 수 있어 수요 급증이 예상되는 미래의 주된 농업으로 기대된다. 문제는 비능률적인 행정구조와 조직 개선, 예산 확보 없이는 성공하기 어렵다는 사실이다.
일부 지역에서 나타난 사후관리 부족·지원예산 전용 등의 문제를 종합적으로 검토해 대책을 세워야 한다.
지금부터라도 친환경농업 기반구축을 위한 예산과 기술을 개발하는 일도 중요하다. 다양한 교육홍보를 실시하여 참여를 확대시키고 소비자 인식을 전환시켜야 한다.
도·농 직거래사업을 강화하여 유통판매 전략을 세워야 한다. 이에 따른 재원을 확보하고 행정조직 협조체계를 구축하는 일도 서둘러야 한다.
현재 농산물품질관리원 경기지원에서는 토양 중금속 오염, 경기도 농업기술원은 잔류농약 검사, 경기도 보건환경연구원은 토양검사를 항목별로 분산 업무를 맡고 있어 시간과 예산 낭비가 심하다.
하루속히 농산물 인증기관의 통합 관리를 일원화시킬 것과 미래지향적 차원에서 효율적인 행정력이 과학적이고 지속적으로 지원돼야 함을 강조한다.