추석을 앞두고 값싼 외국산 농수축산물 수입량이 급증하고 있는데다 이들 수입 농수축산물을 국산으로 둔갑시켜 원산지 표시를 속이는 사례가 갈수록 기승을 부리고 있다는 본보 8월 18일자 ‘못믿을 먹거리와의 전쟁’ 제하 보도 내용은 우리의 식품문제를 다시한번 걱정하게 만든다.
국립농산물품질관리원 경기지원에 의하면 최근 원산지 표시를 속여 폭리를 챙기는 악덕 수입업자들의 수법이 갈수록 지능화하고 있다고 한다.
올 상반기 중 원산지 표시를 위반해 적발된 건수는 전국적으로 총2,154건에 달한다. 품목별로는 돼지고기가 248건으로 가장 많고, 곶감 112건, 소고기 103건 등이 뒤를 이었다.
적발된 건수는 많지 않지만 외국산이 국산으로 둔갑되는 대표적인 식품은 김치다. 한국산의 절반에도 못미치는 가격인 중국산 김치는 김치 종주국인 우리나라를 김치 수입국가로 전락시켜놓고 있다.
작년 한해 중국에서 들여온 김치는 7만2000톤, 올 들어서도 인천항과 평택항으로 매일 280톤씩의 중국산 김치가 들어온다. 이 중국산 김치가 전국의 음식점과 급식업소에서 국산으로 둔갑, “식당김치의 90%가 중국산”이라는 얘기가 상식이 된 요즘이다.
중국은 우리나라에서 70년대 이후 사용이 금지된 DDT와 BHC 등 인체에 유해하고 저급한 농약을 지금도 쓰고 있다. 김치 뿐만이 아니다. 납이 든 꽃게, 폐단무지를 넣은 쓰레기 만두, 이산화황이 다량 검출된 한약제에서부터 고구마줄기, 무말랭이, 우엉, 토란, 고사리, 죽순, 취나물에 이르기까지 원산지 표시가 확실하지 않는 중국의 불량 농수축산물이 우리의 식탁을 잠식해오고 있다.
외국 농수축산물의 수입 홍수는 위생문제 뿐만 아니라 국내 농수축산물 시장까지 통째로 뒤흔드는 심각한 부작용을 낳고 있다. 국내 농수축산 시장이 외국산 수입 홍수의 직격탄을 맞고 휘청거리면서 그 피해는 자연히 농어민에게로 전이되고 있다.
농림부는 최근 농산물품질관리법을 개정, 원산지 표시 위반업체에 대한 처벌을 강화하는 등 고삐를 조이고 있으나 그런 식의 단편적인 대응으로는 근본적인 문제에 접근할 수 없다.
보다 종합적이고도 정교한 대책이 시급히 마련돼야 한다.