추석 아침에 지내는 차례는 고인에 대한 추모이자 효의 연장선상이다. 따라서 지나친 형식화나 과시의 수단으로 삼아선 안되며 햇곡식과 햇과일 등으로 분수에 맞게 정성껏 차리는 것이 중요하다. 추석 차례상은 예부터 가가례(家家禮)라 하여 지역과 가정마다 제물의 가짓수나 진설법, 제사방법 등 조금씩 차이가 있지만 몇 가지 준칙이 있다.
◇차례상의 기본
차례상은 북쪽을 향해 놓는다. 상에 올리는 음식은 가급적 햇곡식과 햇과일로 장만하고 송편을 올린다. 우선 차례 상차림을 보면 5열로 진설 돼 있음을 알 수 있다. 각 열은 과거의 조상들이 먹어 왔던 음식을 순서대로 표현했다고 이해하면 된다.
◇각 줄의 상차림
▶첫 줄에는 지방이 있는 쪽부터 시접(숟가락 담는 대접), 잔반(술잔, 받침대)을 놓고 메를 올린다.
▶둘째 줄에는 적과 전을 놓는데 어동육서(魚東肉西)라 하여 육류는 왼쪽, 생선은 오른쪽에 진설한다. 육적(구운고기), 소적(두부 부친 것), 전(기름에 부친 것), 어적(생선구운 것)을 놓는다. 이때 생선의 머리는 두동미서(頭東尾西)에 따라 오른쪽을 향하게 한다.
▶셋째 줄에는 고기탕, 생선탕, 두부탕 등의 탕류를 놓는다. 탕은 단탕, 삼탕, 오탕과 같이 홀수로 준비한다.
▶넷째 줄에는 좌포우혜(左鮑右醯)라 하여 왼쪽에 포(문어·오징어·명태), 오른쪽에 식혜를 놓는데 왼쪽부터 포, 나박김치, 삼색나물, 간장, 식혜를 올린다.
▶다섯째 줄에는 조율이시(棗栗梨枾) 원칙에 따라 왼쪽부터 대추, 밤, 배, 곶감 등의 과일과 약과, 강정을 진설한다. 홍동백서(紅東白西)에 따라 붉은 과일인 사과는 오른쪽에 놓는데 대추를 오른쪽에 놓기도 한다.
◇지방쓰기
지방은 깨끗한 한지를 폭 8㎝, 길이 24㎝ 정도의 직사각형으로 잘라 위쪽을 둥글게 오려 사용한다. 지방의 문안은 원래 붓을 사용해 한자로 쓰지만 최근 들어 한글을 쓰기도 한다.
▶한 장의 지방에 남녀를 모두 쓸 경우 남자는 왼쪽, 여자는 오른쪽에 쓴다.
▶문안은 고조부모의 경우 고조부는 현고조고(관직이나 직함)부군신위(顯高祖考...府君神位), 고조모는 현고조비(직함과 성)씨신위(顯高祖　...氏神位)
예)현고조고학생부군신위/현고조비유인전주이씨신위
▶벼슬이 없던 조상의 경우는 관직대신 학생(學生)이라고 쓴다. 최근 '현고조고학생부군신위'가 지방문안의 표준인 줄 알고 사용하는 사람들이 많은데, 관직에 있었던 조상은 반드시 학생 대신 관직을 명기해야 한다.
▶여자조상은 남편의 벼슬에 따라 '정경부인' 등의 호칭을 써준다. 일정한 직함이 없는 경우는 '유인(孺人)'이라고 쓴다.