토익이나 토플 등 해외 영어평가시험을 대신할 국가 주도의 영어능력 평가시험이 2009년 하반기부터 시행된다고 한다.

‘국가영어시험’은 지난 4월 ‘토플 접수 대란’에서 보듯 해외 개발 영어시험에 대한 의존도를 낮추고, 국내 영어교육 및 평가 연구 역량을 높이고자 그간 도입의 필요성이 꾸준히 요구돼 왔다.

이런 목적을 달성하려면 준비 과정이 철저해야 한다. 형식만 취하고 내용이 부실하면 국내외 모두로부터 외면 당할 수 있기 때문이다.

‘국가영어시험’이 정착만 제대로 이뤄진다면 토익과 토플 시장을 대체할 수 있을 것이고 무엇보다 효과를 보기 위해서는 국내·외에서 인정을 받을 수 있느냐다.

지난해 국내 영어시험 응사자는 63만4천여명에 그쳐 국내외에서 모두 외면당하고 있는 실정이다.

국가영어시험이 인정받고 성장하기 위해서는 가능한 한 빨리 국제 공인을 받아야 한다.

객관적인 변별력과 난이도의 일관성을 유지해야 하는데, 2년간의 준비 기간으로는 어쩜 부족할 수 있다.

미국이나 영국의 영어능력시험 평가기관과 긴밀히 협조하고 도움을 구할 필요가 있고 개발 시간도 충분해야 할 것이다.

특히 국가영어시험이 수능의 영어시험을 대체할 경우 오히려 사교육 시장만 키우는 역효과를 낼 수도 있다. 때문에 수능 시험 대체에는 신중해야 한다.

일선 학교의 영어교육에도 상당한 영향을 미칠 국가영어시험은 이같은 부작용을 최소화해야 할 것이다.

또 국가영어시험은 내용이 실용 영어 중심이 돼야 한다는 점이다. 현재 우리 학부모들은 학원 수강도 모자라 어학 연수·조기 유학까지 보내면서도 우리의 영어실력이 뒤쳐지는 것은 영어가 실생활에서 사용되지 않기 때문이다.

국가영어시험의 말하기, 듣기, 읽기, 쓰기 등 4개 시험 과목이 문법 위주가 아닌 실용 영어·회화 중심으로 치러져야 한다.

국가 공인 영어시험이 궁극적으로 ‘아시아 12개국 중 영어 소통이 가장 힘든 나라’라는 불명예에서 빨리 벗어야 한다.