인천시 남동구가 올해부터 소래포구축제에서 지역 상인들을 배제키로 해 축제 본래의 취지가 왜곡 될 수 있다는 지적이다.

26일 소래포구 지역상인들과 남동구에 따르면 오는 10월 2일부터 5일까지 4일간 인천시 남동구 소래포구 일대에서 열리는 ‘소래포구축제’에서 그동안 먹거리 장터 등을 주관했던 지역 상인단체를 행사에서 배제키로 했다.

올해로 8회째를 맞는 축제는 지난해에 이어 2년 연속 문화관광부 지정 예비축제로 선정되는 등 대내외적으로 인정을 받아왔다. 이같은 성과는 당일 잡은 신선한 생선과 서해안 젓갈 등 소래포구의 특산품이 축제를 통해 알려지면서 문화관광부로부터 인정을 받은 것으로 풀이된다.

특히 올해는 문화관광부로부터 3천만원의 예산까지 지원받는 등 예비축제에서 유망축제로 한 단계 상승할 수 있는 발판을 마련해야 하는 중요한 때이다.

하지만 지역 상인들을 배제할 경우 더 많은 이익금을 내기 위해 상대적으로 저렴한 타 지역의 수산물 등장, 애향심이 부족한 타 단체 주관으로 행사가 부실해지는 등 소래포구 홍보에 역효과가 우려된다는 지적이다.

소래포구 상인연합회 관계자는 “작년까지 축제가 있을 때면 원가수준으로 수산물을 공급하는 등 생업도 포기하고 축제에 매달려 왔다”며 “이런 상인들의 노고를 치하하지는 못할망정 이제 와서 상인들을 배제시키는 것은 행정편의주의에 지나지 않는다”고 분통을 터트렸다.

특히 지역 상인들이 축제 행사에서 배제될 경우 그동안 이들이 축제 행사에 부담했던 지원금을 받지못해 계획했던 행사의 차질 마저 우려된다.

남동구청 담당자는 “1회 때부터 4곳의 소래포구 상인단체 등으로부터 4천만원의 부담금을 지원받았다”며 “축제 행사에서 배제된 상인단체 등이 부담금을 지원하지 않으면 계획했던 일부 행사를 취소할 수밖에 없다”고 밝혔다.

한편 구는 상인단체 등으로부터 지원받을 4천만원으로 어시장 꾸미기, 어선탑승체험관 설치, 만국기 설치 등을 계획하고 있지만 실행될 지 미지수다.