농촌진흥청은 조선 정조대왕 이후 200년 이상 축적된 한국 농업연구의 노하우가 축적된 우리농업의 박물관이라고 해도 과언이 아니다. 그러나 농진청을 비롯해 농업과학원, 원예특작과학원, 한국농업대학등 농업 관련 공공기관 9개가 오는 2012년 완공 예정인 전북혁신도시로 이전해 간다.

지난해 말 정부가 이같은 내용이 포함된 혁신도시 이전대상 공공기관을 발표하자 경기도는 김문수 지사 명의의 성명서를 발표하며 반대입장을 분명히 했다. 김 지사는 기회 있을 때마다 공공기관 지방이전은 ‘관치 포퓰리즘’이라며 강하게 비판하고 있다. 이는 한국 농·생명과학의 국가 경쟁력을 약화시키는 결과를 가져올 것이라고 경고하고 있다.

사실 정조대왕은 200년 전 수원천도를 위해 계획도시를 만들면서 화성을 쌓고 농업을 기반으로 하는 도시건설을 위해 각종 농업관련 시설들을 만들었다. 자연스레 수원은 우리나라 농업연구의 중심지가 되었다. 이번 농진청 등 농업관련 기관의 지방 이전은 자칫 우리나라 농업연구의 기반을 뒤흔드는 일로 국제적 망신도 자처해야 할 처지에 놓여 있다.

지난 3일 경기도농업기술원 농업과학교육관의 농업인회관 현판식에 참석한 자리에서 김 지사는 “200년간 국가농업 진흥의 중심이었는데 이곳 역사를 뭉개고 아파트를 지으면 되겠냐”고 반문하고 “정부는 농업정책에 대해 자신이 없으면 경기도에 맡겨야 한다”고 지적했다. 수원시의회도 지난 1월 22일 제260회 임시회 제2차 본회의에서 결의문을 채택하고 농진청 이전계획을 철회하라고 촉구했다.

그러나 김재수 농진청장의 이전 의지는 확고한 모양이다. 김 청장은 3월 10일 전북도청을 방문해 김완주 도지사를 만난 자리에서 “농촌진흥청의 전북혁신도시 이전을 계획대로 추진하고 있다”고 밝히고 “오는 2012년 계획대로 이전을 완료하기 위해서는 사업시행자인 토지공사와 전북개발공사가 협의해 연구단지 부지를 우선 사용할 수 있도록 해달라”고 요청까지 했다.

이제 농진청 등 농업관련 기관의 지방 이전은 계획대로 추진될 것이다. 그러나 지역성과 특수성, 역사성을 배제한 채 지방에 나눠주기식으로 공공기관을 이전하는 것은 오류다. 새 정부 들어 논란이 됐다 잠잠한 농진청 민영화가 언제 어떻게 가시화될 지 농진청 직원들은 좌불안석이다. 또 3년 후면 아주 생소한 곳으로 근무지를 옮겨야 하는 직원들은 요즘 밤잠을 설친다고 한다. 이래서야 우리농업의 미래가 보장될 수 있겠는가. 김재수 청장은 이런 목소리를 듣고 있는지 궁금하다.