돌봐줄 수 있는 사람이 없어 집에서 끼니를 걸러야 하는 저소득층 가정 학생들에게 방학은 달갑지 않다. 물론 방학중에는 지자체에서 무료식권을 나눠주고 있지만 이를 이용할 수 있는 식당이 많지 않아 먼 곳까지 혼자 찾아가야 하는 불편을 감수해야 한다. 지정 음식점이 가까운 곳에 있더라도 동네 또래들과 마주칠까 두려워 음식을 포장해 가 집에서 혼자 먹는다. 반면 행정기관도 올해부터 방학중 결식아동 급식을 책임(?)지기 시작하면서 여름방학을 앞두고 한바탕 소란을 벌였다. 각 지자체는 자칫 수급 대상 아이들이 드러나면 자존심에 큰 상처를 입기 때문에 신분보호부터 여름철 음식 상태까지 챙겨야 할 것이 많아졌다.

특히 아이들은 방학 때만 되면 사생활 노출을 우려해 급식지원을 거부하는 경우가 많은데, 이번에도 학기 중 아동급식 지원 대상 15만9천명이 방학을 맞이해 10만 여명으로 크게 줄어드는 현상까지 벌어졌다.

이에 대해 도는 ‘방학에는 식사를 차려 줄 가족이 있는 등의 이유로 본인들이 거절했다’라고 말하고 있다. 매년 겪어오는 문제에 대해 각 지자체에서는 식권만 나눠줄 뿐 근본적인 대책이 없어 보인다. 도는 아이들이 수치심으로 아동급식소 이용을 꺼릴 것까지 감안해 제과점이나 반찬가게를 이용할 수 있도록 급식제도를 확대추진하는 방안을 생각해야 한다.

또 서울처럼 식권사용에 대한 거부감과 식권의 부정사용 등을 방지하고 아이들이 날마다 밥을 먹게 하기 위해 1끼에 3500원인 전자카드를 도입하는 것도 검토해 봄직 하다. 이와 더불어 무료급식대상자 선정도 도와 교육청이 긴밀히 협력해 적극적인 방법으로 선정에 임해야 한다.

급식대상자를 선정하는 담임교사들은 방학 직전까지 도나 교육청으로부터 관련내용을 전달받지 못한 경우가 많아 방학 중 급식지원 학생을 선정하기 위한 면담조차 이뤄지지 않아 일부 아이들이 현재도 허기진 배를 쥐어잡고 있기 때문이다.

도는 ‘올 여름방학에 저소득층 아이들이 30%나 줄어든 상황’에서 아이들이 급식을 거절할 수밖에 없었던 이유에 대해 좀 더 심각하게 고민하고, 대안을 찾길 기대한다.