장애인들은 사회적 편견과 제약 때문에 취업 관문이 좁기 이를 데 없다. 또 취업이 됐다 해도 비장애인에 비해 보수가 턱없이 작다. 그래서 많은 장애인이 취업을 포기하고 집안에서만 지내는 경우가 허다하다. 그러나 장애인들도 분명히 직업을 가져야 한다. 우선 그들도 우리사회의 생활인인 이상 생활에 필요한 돈을 벌어야 하기 때문이다. 언제까지나 부모나 형제자매들이 껴안고 살 수는 없는 것이다. 또 하나 직업을 가져야 할 필요가 있다. 이들에게 직업은 단순하게 돈을 벌어 생계를 유지하는 생활의 방편이 아니다.

장애인들에게 있어서 직업은 소외로부터 벗어나 사회의 일원으로 당당히 설 수 있는 고귀한 가치를 지닌다. 또는 소외됨으로 인해 비롯되는 우울증과 편집증 등 각종 정신질환을 치료하는 최상의 방법이기도 하다. 이들이 각자 자신에게 맞는 직업을 갖고 우리 사회와 어울릴 때 우리 사회는 공동체의 통합이 이뤄진다. 장애인들이 당당한 직업인으로 회사와 사회에서 인정을 받아야 하는 이유다. 지금은 많이 좋아졌다고 하지만 아직도 장애 때문에 직업선택의 자유가 제한되고 있다. 직업을 갖기 위해 준비하는 단계에서부터 상처를 받거나 절망감에 빠지는 경우가 많은 것이 엄연한 현실이다.

실제로 지난달 장애인들의 취업을 알선하는 정부기관인 고용노동부 한국장애인고용공단에 대한 특별감사 결과 보고서에 따르면 2009년의 경우 공단을 찾아 구직등록을 한 장애인 중 무려 65.0%가 취업알선을 받지 못했다고 한다. 구직등록을 한 장애인 뿐만 아니라 구인등록을 한 사업체들도 32.7%가 구인알선을 받지 못했다고 한다. 1차적으로 직무태만에 가까운 공단의 무능을 탓해야겠지만 우리사회에 넓게 퍼져 있는 장애인 경시·기피풍조 역시 함께 반성해야만 한다. 불행하게도 각종 사고, 질병·고령자의 증가 등으로 우리나라의 장애인수는 10명 중 9명이 후천적으로 발생하고 있고 후천적 장애의 비율은 갈수록 증가하고 있다.

장애로부터 안전한 사람은 아무도 없다. 따라서 장애인 문제는 이제 개인의 문제가 아니라 우리사회 전체의 문제다. 그런데도 일부 기업들이 차라리 고용부담금 내겠다며 장애인 의무고용제(2%)를 안 지키고 있다고 해 입맛을 씁쓸하게 한다. 솔선수범해야 할 국가와 지자체도 마찬가지다. 장애인 고용에 앞장서야 할 정부와 지자체조차 의무고용 기준(3%)을 지키지 않는 것이 현실이다. 하루빨리 장애인들이 아무런 차별 없이 우리와 함께 살아갈 수 있는 환경이 조성돼야 한다.