류길재 통일부 장관은 4일 북한의 장성택 국방위원회 부위원장 실각설과 관련, “실각 했을 가능성이 농후하다”고 말했다.

류 장관은 이날 국회에서 긴급 소집 된 외교통일위원회 긴급간담회에 참석해 “(장성택의) 신변에는 이상이 없는 것으로 안다”며 이 같이 밝혔다.

장성택의 부인이자 김정은 국방위 제1위원장의 고모인 김경희의 신변에 대해서는 “특별히 이상이 있다는 것을 알고 있지 않다. 정상적으로 있다는 뜻”이라고 확인했다.

류 장관은 “장성택의 핵심 측근 두 명이 공개처형된 것은 확실하냐”는 질문에 “그렇다”고 말했다. 공개처형 방식을 묻는 질문엔 “말씀드리기가 곤란하다”고 전했다.

류 장관은 또 “(숙청의) 구체적인 경향에 대해서 말하기 어렵다”면서도 “장성택과 관련돼 있다고 생각되는 사람들에 대한 숙청 작업이 진행되고 있는 것으로 안다”고 설명했다.

류 장관은 장성택 실각설 배경이 권력 투쟁인지, 김정은의 의도적 숙청 작업 때문인지에 대해서는 “두 가지가 다 겹치지 않았을까, 그렇게 말할 수 있다”고 설명했다.