한국선교연구원(www.krim.org)은 2002년말 현재 한국교회의 해외선교 사역 현황을 조사한 결과, 국내 개신교의 총 해외 선교사수는 1만442명으로 집계됐다고 25일 밝혔다.
이는 미국(6만400명. 이하 2001년말 기준)에 이어 세계 2위 규모다. 전통적인 기독교 국가들인 영국은 8천164명, 캐나다는 7천1명이다.
파견국가는 중국, 일본, 러시아, 필리핀 등 164개국으로 나타났다.1970년대말까지도 외국 교회들이 선교사를 파견했던 한국이 이제는 세계 각지에 선교사를 보내는 주요 국가로 탈바꿈한 것이다.
한국인 선교사는 첫 조사가 실시된 지난 1979년 93명에 불과했으나 90년대 중반이후 매년 폭발적으로 증가했다.
이와 관련, 연구원측은 60, 70년대 이뤄진 한국 개신교회의 급성장과 88올림픽 이후 해외여행 자유화, 신학교에서 배출하는 목회자수 증가 등이 해외 진출을 가속화한 주요 요인으로 분석했다.
연구원측은 2010년께 해외 선교사수가 2만명을 넘어설 것으로 보고 있다.