몇년 전 공영방송 퀴즈프로에서 국가보훈처에 대한 퀴즈가 나온적이 있었는데 대부분의 출연자들이 국가보훈처라는 정부기관에 대해 약간 생소해하는 모습을 보며 굉장히 서글펐던 기억이 난다.

개인적인 소속감 때문만이 아니라 우리나라가 과거의 뼈아픈 역사적 상흔과 세계유일의 분단국가라는 현실을 봤을때 반드시 국가보훈에 대한 명백한 개념을 국민개개인 또는 단체등 우리모두가 바로 인식하고 알고 있어야 하지않을까 하는 신념 때문이다.

국가보훈을 요약하면 크게 두가지 측면에서 설명할수 있다.

첫번째는 국가가 위기에 처했을때 자신의 목숨과 재산을 과감히 포기하고 국가와 국민을 위해 기꺼이 희생하거나 공을 세운 사람에 대해 국가가 국민을 대신해서 보상과 예우를 하는 한편 국민들은 그들의 희생과 공훈정신을 존경하고 계승하도록 하기위한 것이다.

두번째는 다시는 그와같은 동일한 위기상황이 재발되지 않도록 평소 국민을 통합시킴으로써 자유와 평화등 국가의 존립과 유지를 위하여 국가발전에 기여하게 하는 미연 방지적인 차원에서의 국가보훈이 있다. 우리 대한민국은 일제 강점기하에서 독립운동을 하시다 순직하신 분들과 북한의 불법남침에 맞서 싸우다 전사나 부상을 당하신 분들, 그리고 4.19와 5.18등 민주화를 위해 투쟁하신 분들, 안보의 최일선에서 국방의 의무를 다하고 있는 군장병들의 희생과 공헌이 있었기에 오늘날 자유와 평화, 복지를 누리고 있는 것이다. 따라서 이러한 국가를 위해 헌신한 분들의 뜻이 헛되지 않게하기 위해서는 우리가 지금의 자유와 평화, 복지를 자손만대까지 지속되게 할수 있도록해야 하는 것이 현재를 사는 우리들의 소임인 것이다. 6월만 호국보훈의 달로 강조할 것이 아니라 늘 우리들 마음속에 호국보훈이 새겨져 있어야 한다.