명색이 G20 국가라고 하지만 한국의 안전의식은 아직도 ‘불감증’이라고 할 만한 수준이다. 터졌다하면 공포감을 주는 대형 사고다. 우리나라의 하늘과 땅과 바다 곳곳에서 우리국민을 넘어 전 세계인을 놀라게 할 큰 사고들이 줄을 이은다. ‘사고공화국’이란 비웃음거리가 되기도 한다. 천재지변이 아닌 인재 사고가 터질 때마다 ‘국격’은 추락한다. 지난해 세월호 사고 이후 안전에 대한 국민과 정부의 경각심이 고조됐다. 그러나 내막을 들여다보면 여전히 안전 불감증과 불법행위는 생활 곳곳에서 발견된다. 인재참사가 또 발생할 수 있다는 것이다.

실제로 그랬다. 지난해 세월호 참사 이후에도 고양종합버스터미널 화재, 성남시 판교테크노밸리 환풍구 붕괴사고, 의정부 대봉그린아파트 화재 등 사고가 잇따르고 있다. 경기개발연구원이 지난 1월28일 전국 성인 1천명을 대상으로 한 모바일 설문조사 결과, 국민의 54.5%는 ‘세월호 사건 이후 우리 사회 안전에 대한 인식과 대응은 좋아지지 않았다’고 응답했다. 이 시점에서 화학물질 누출사고에 대한 경각심을 일깨우는 연구결과가 발표됐다. 경기개발연구원 김동영실장의 ‘경기도 유해화학물질 안전관리를 위한 4대 전략’ 연구보고서다.

국민들은 구미 불산누출사고 이후 ‘화학물질 누출사고에 대한 우리 사회의 대비 태세는 개선되지 않았다’(62.5%) ‘화학물질 누출사고에 대한 불안감을 느낀다’(56.0%)고 밝혔다. 인체에 유해한 화학물질은 화학공업 뿐 아니라, 정보전자, 신소재, 반도체 등 대부분 산업분야에서 사용하고 있다. 이에 따라 최근 화학물질의 누출·폭발 사고가 자주 발생해 인명피해와 재산피해가 발생했다. 따라서 심각한 사회적으로 문제를 일으키고 있어 안전관리 업무 및 정보의 다양화가 요구되고 있다. 실제로 경기도내 화학물질 취급사업장에 대한 조사 결과, 유해화학물질 취급시설 안전관리를 자체적으로 하는 곳이 대부분인 것으로 나타났다. 당연히 안전관리와 사고대비 태세가 미흡할 수밖에 없다.

김 실장은 유해화학물질로부터 안전한 사회를 만들기 위해서는 범정부 ‘화학물질 안전관리 종합대책’의 실효성을 확보하고 화학재난 합동방재센터 운영, 산업단지 주변지역 주민 안전계획 수립, 안전교육·홍보 및 주민참여 훈련을 강화해야 한다고 제안한다. 유해화학물질 관리대상을 확대하고 노출위험 감소대책을 추진해야 하며 안전관리를 위한 법·제도 강화, 취급사업장 관리감독 강화가 중요하다는 주장에 동의한다. 화학물질 사고로부터 안전한 사회를 위해 정부가 적극 나서야 한다.