사람의 뇌는 몸과 마찬가지다. 고된 훈련을 통하여 높은 경지에 도달하여진다. 뇌를 연구하는 학자들의 말에 의하면 우리들의 뇌세포는 20세 전후에 완전히 형성되어지고, 그 이후는 증가하지 않는다고 한다. 20세 이후로 뇌를 사용하지 않으면 뇌의 기능이 퇴화하게 된다. 그러기에 머리를 쓰고 뇌세포를 활동시켜 머리가 좋아지도록 노력하여야 한다.

나의 경우 중·고등학교 시절을 제대로 보내지 못하였다. 가난한 집안이어서 낮에는 유리공장에 나가 노동을 하고 야간학교를 다녔다. 유리공장 일이 고된 일이어서 밤에는 교실에서 졸기 마련이라 제대로 공부할 수 없었다. 그런 중에서도 다행스러웠던 것은 끊임없이 책을 읽었다는 것이다.

만화책, 소설책, 닥치는 대로 읽었다. 오죽 하였으면 친척들이 나를 비난하기를 “진홍이는 학교 공부는 하지 아니하고 쓸데없는 소설책만 읽는다”고 흉을 보았다. 그런 나를 어머니만은 믿어 주었다. 어머니께서 내게 말하기를 “무슨 책이든 읽어놓아라. 훗날에 다 쓸모가 있게 되느니라”라고 하시며, 내가 학교 공부를 등한히 하고 소설책만 읽는 것을 나무라지 않으셨다.

그렇게 열심히 책읽기를 계속하였던 것이 지금 나에게 큰 재산이 되고 있다. 날마다 그렇게 쓰기를 계속할 수 있는 것이 청소년 시절부터 책읽기를 계속하여 머리가 훈련되어 있기 때문이다. 지금도 서울에 나가는 날이면 으레 서점에 들려 신간서적들을 살핀다. 눈에 뜨이는 책들을 구입하여 책읽기를 계속한다.

온갖 미디어들이 쏟아져 나와도 머리를 좋게 하는 기본은 책읽기이다. 끊임없는 독서를 통하여 머리를 발전시키고 뇌를 훈련시키는 일이 행복한 노년을 보낼 수 있는 지름길이다.

그래서 나는 거듭 강조한다. 머리를 쓰며 살자. 뇌는 쓰면 쓸수록 좋아진다.