가뭄이 지속되고 있다. 소양강댐 수위가 40년 만에 최저치로 떨어졌고 저수위까지 불과 2m 밖에 여유가 없어 현 상태가 계속될 경우 수도권 급수공급에 차질이 우려된다. 국민들은 가뭄피해를 걱정하면서도 한편으론 과연 시민들은 수돗물이 공급되지 않는 상황에 대해 얼마나 걱정을 하고 있을까 하는 의문이 든다.
물이 없으면 많은 부분에서 생활불편을 겪는 것도 놀라운데 더 놀라운 것은 정말로 대책이 없다는 것이다. 천재지변으로 도로가 망가지면 다른 도로로 돌아가거나 기차나 비행기를 이용하면 된다. 전기가 나갔을 땐 비상전원을 켜거나 촛불로 주위를 밝히고 가스로 밥을 해먹으면 된다. 그런데 한 공익광고에서도 나왔던 것처럼 물을 대신할 수 있는 것은 물밖에 없다.
우리나라는 산업화의 과정에서 급격히 증가된 공업용수 수요를 대규모 댐 건설을 통해 충당해왔다. 댐 및 저수지는 우리나라에서 사용하는 용수의 50% 이상을 부담하며 든든히 버텨왔다. 특히 소양강, 충주, 안동, 대청댐 등 대표적인 대규모 댐들은 1980년대 이전에 건설돼 상수도보급률 신장에 기여하며 위생적이고 윤택한 삶을 가능하게 했다. 1990년대에도 지역별 용수 공급을 위해 합천, 주암, 밀양댐 등 중규모 댐들이 건설되었으나 2000년대 이후에는 지역과 환경단체의 반대 등으로 수자원 인프라 확대가 정체기에 놓이게 되었다.
이런 배경엔 이 정도면 생활하는데 큰 불편이 없다고 생각하고 있었는지도 모르겠다. 그간 발생한 많은 가뭄과 홍수에 대해서 현재의 인프라로 위기를 극복해왔기 때문이다. 그렇지만 현재의 인프라로 앞으로 누릴 혜택이 지속가능할까라는 질문에 대답하기는 참으로 난감하다. 지금 당장 우리나라 수도가 제한급수 위기에 직면해있기 때문에 그럴 수도 있겠지만 거의 매년 농촌산간 지역은 가뭄으로 용수부족이 발생하고 있다는 것이다. 올해도 이미 경기, 강원, 전남, 경북도의 27개 시군에서 이미 급수지원을 하고 있는 실정으로 간이상수도를 사용하는 마을과 하천에 의존하는 영농지역은 해마다 발생하는 가뭄에 고통을 겪고 있다.
또 인류는 산업 활동 이후 심각한 기후변화의 위기에 직면해 있다. 지구온난화로 인해 가뭄과 집중호우는 증가되면서 일부지역은 가뭄발생 빈도나 홍수 피해규모가 커지는 아이러니컬한 상황이 발생하고 있다. 유럽, 아시아 등 세계 곳곳이 세기적인 물난리로 피해를 겪으면서도 올해 4월 미국 캘리포니아에서 최악의 가뭄으로 167년 만에 물 사용량을 25% 줄이는 강제 절수 명령을 내리게 된 것도 대표적인 사례라 할 것이다. 이런 기후변화에 걸맞은 인프라의 확충이 없다면 당연히 재해에 더 취약해질 수밖에 없으며 지금의 40년만의 가뭄은 충분히 예상할 수 있었던 상황으로 가뭄 피해 발생 시 대비가 부족했다는 비판에 직면할 수 있는 것이다.
도로의 경우 추가적인 노선확장과 지자체별 국·지방도가 매년 확충되고 있다. 인구증가는 크지 않지만 실생활에 느껴지는 편의를 위한 인프라는 계속 증가되고 있는 것이다. 반면 우리가 소홀했던 수자원 인프라에 대해선 이제 40년만의 가뭄이란 질문에 답할 때가 왔고 기후변화와 가뭄에 대한 준비가 얼마나 잘 되어 있는지 금번 가뭄을 이겨내는 과정에서 나타날 것으로 본다. 원활히 잘 극복했으면 좋겠지만 대비가 다소 미흡했다면 이번 기회를 통해 수자원 인프라 확충의 필요성을 깨달았으면 한다. 지류하천에서 고통 받고 있는 소수를 위한 물 복지 확대와 기후변화에 따른 수자원 시설의 적정성에 대해 구체적으로 검증하고 똑같은 피해와 우려가 반복되지 않도록 나아갈 수 있다면 40년만의 가뭄은 우리에게 재해가 아닌 전화위복의 계기로 다가올 것이다. 물론 환경과 생태계의 중요성 또한 간과해서는 안 된다. 따라서 실제 가뭄으로 고통 받는 지역과 그 용량을 파악하고 환경 훼손과 생태계에 미치는 영향 및 경제성 평가를 통해 가뭄지역의 수자원확보를 위한 인프라 확충의 적정성을 검토할 필요가 있다.
지구는 자연과 인간이 함께 살아가야 하는 삶의 터전이고 자연재난의 피해는 항상 경제적 취약 계층에게 돌아간다. 기후변화 시대에 우리는 자연과 인간이 함께 공존할 수 있는 지혜를 모으고 취약 계층을 위한 삶의 질 향상과 안전복지를 위한 고민이 필요하다.
