최근 청소년 범죄가 잇따르고 있어 커다란 사회문제가 되고 있다. 양적으로도 그 증가세가 가파르며 질적으로도 집단화·조직화·지능화·저연령화 되고 있어 미래에 건강한 사회구성원으로 자리잡아야 할 그들이 위험에 처해 있다. 청소년들은 자기결정권이 취약하고 윤리적으로 법을 지키겠다는 생각보다는 부정적 사회인식으로 인해 범죄의 유혹에 쉽게 넘어간다.

모방범죄에 약하고 유혹에 못이긴 충동범죄가 대다수로 그 재범율도 40%대를 오르내리고 있다. 미성년자에 대한 낮은 수위의 처벌이 재범을 양산한다고 일부에서는 애기한다. 하지만 소년범의 경우 처벌이 능사가 아니라는 사실을 입증하는 통계도 있어 그 수위에 있어 신중한 접근이 필요하다.

한번 손댄 범죄로 인해‘나쁜 아이’라는 낙인효과로 이어지고 사회적 냉대속에 결국 범죄자로 전락해 피해는 우리 모두에게 되돌아 온다. 왜냐하면 향후 고령화 문제로 기성세대는 젊은 세대의 도움을 받아야 하기 때문이다.

그렇다면 우리는 무엇을 해야만 할까? 우선 소재파악도 되지 않는 약 28만명의 청소년들의 정확한 실태파악을 해야 한다. 그래야만 지원대상이 정해지고 구체적인 지원을 해줄 수 있다. 정부에서 학교밖 청소년 지원에 뒤늦게 나서겠다고 하니 다행이 아닐 수 없다.

또한 관심과 더불어 자립할 수 있는 힘을 키워줘야 한다. 가정과 학교의 울타리를 벗어난 그들은 소외와 차별의 기억을 가지고 밖으로 나온다. 그들을 다시 가정과 학교로 보내는 것은 그들이 원치 않을뿐더러 근본적인 해결책도 아니다.

마지막으로 전국 200개 청소년 지원센터에서 체계적이며 효율적인 프로그램을 실시하고 있지만 예산과 인력부족 등의 현실적 어려움이 있어 보다 많은 관심과 예산이 필요하다.

더이상 외면해서는 안된다. 지금도 너무 많은 우리의 아이들이 상처를 안고 거리를 헤메고 있다. 보다 많은 사회적 관심이 절실할 때이다.