그동안 수원시와의 갈등을 빚어왔던 화성 광역장사시설 건립사업이 탄력을 받게 됐다. 국토교통부는 지난 24일 중앙도시계획위원회(이하 중도위)를 열어 화성시 숙곡리에 건립 예정인 함백산메모리얼파크 설립에 대해 조건부 의결했다. 중도위는 그러나 흩어진 시설을 일원화하고 원형보전지역을 사업면적에서 제외시키는 등의 조건으로 함백산메모리얼파크 부지의 개발제한구역관리계획변경안을 전원합의 의견으로 통과시켰다. 경기서남부 지역의 숙원사업인 종합장사시설이 일단 화성시의 손을 들어준 것이다. 유보의 입장을 밝혀왔던 국토부 중도위의 이같은 결정은 지자체의 갈등해결에 적극적으로 나서 해결의지를 표명했다는 점에서 주목할 만한 일이다.

이 계획이 추진되던 지난 2013년만 해도 화성시는 혐오 및 기피시설로 인식돼 주민들의 반대가 극심할 것으로 우려했다. 그러나 당초 예상을 깨고 화성지역 6개 마을이 유치신청서를 제출하는 등 뜨거운 경쟁을 펼쳤다. 이 가운데 입지와 여건이 유리한 숙곡리 일대를 종합장사시설 최종 후보지로 선정했다. 숙곡리 일대는 서해안고속도로, 38번 국도, 313번 지방도와 인접해 타 지자체와 화성시 관내 접근성이 좋다는 것이 강점으로 작용했다. 특히 매송면 숙곡1리는 발전기금 50억원과 매송면과 숙곡1리 1㎞ 이내 마을의 주민숙원사업에 250억원을 지원받는다. 숙곡1리 주민에게는 장례식장 운영 등 사업 우선 협상권이 제공돼 일자리도 창출된다. 님비현상을 극복하려는 주민들에 대한 당연한 보상차원이다.

이 사업을 반대하던 서수원권 주민들도 이제 명분이 모호해졌다. 광역화장장 예정부지로부터 2.2㎞ 떨어진 수원시 호매실지구 주민들이 그동안 대책위를 구성, 대기오염과 부동산 가격 하락 등을 이유로 사업 백지화를 요구해 갈등을 빚었다. 그러나 전국적으로 화장장이 절대 부족해 국가적인 장려사업이 된 상황에서 중앙부처인 국토부 산하 중도심이 시급한 현안해결에 앞장섰기 때문이다. 고심을 거듭한 끝에 과학적인 근거에 따라 내린 합리적인 결정으로 평가한다.

화성시도 서수원 주민들이 걱정하는 환경피해나 재산피해가 없도록 대기환경모니터링시스템을 설치할 계획이라고 한다. 시설을 개방해 주민검증을 받는 등 주민들의 의견을 청취하겠다는 입장도 밝혔다. 이제부터 필요한 것 대립이 아니라 대화와 협력이다. 이번 결정으로 이 문제를 놓고 그동안 빚어왔던 양 도시 간의 갈등이 해소됐으면 하는 바람이다. 싸움을 일삼는 정치권에 지자체들이 모범을 보여줘야 한다.