“비가 오는 궂은 날씨였지만 웃으며 플레이했어요. 웃으며 플레이하는 것이 제 스타일이에요.”

미국여자프로골프(LPGA) 투어 시즌 마지막 메이저대회 에비앙 챔피언십을 제패하며 LPGA 신인왕을 확정한 전인지(22·하이트진로)가 트레이드 마크인 미소를 잔뜩 머금고 20일 인천국제공항을 통해 귀국했다.

팬클럽 ‘플라잉덤보’ 회원들로부터 꽃다발을 받은 전인지는 아버지와 포옹을 한 뒤 팬들에게 감사 인사를 전했다.

전인지는 “어제까지 프랑스에 있을 때만 해도 뭘 했는지 실감이 나지 않았는데 공항에 오니 많은 분이 축하해 주셔서 우승했다는 실감이 난다”고 말했다.

US여자오픈과 올림픽의 부진을 한꺼번에 털어낸 전인지는 “올림픽이 터닝 포인트였다”면서 “(박)인비 언니의 플레이를 보고 많은 것을 느꼈다”고 덧붙였다.

전인지는 “닷새 정도 쉰 뒤 일본여자오픈에 출전한다”며 “디펜딩 챔피언인 만큼 잘 준비해서 좋을 모습을 보여 드리겠다”고 말했다.

다음은 전인지와 일문일답.



우승 퍼트를 넣고 어떤 생각이 들었나.

올 시즌 굉장히 잘하고 있었다. 2등 세 번, 3등 세 번을 했다. 우승하기 위한 많은 발판 만들어 왔다. 저 스스로도 언제가 우승할 거라 믿어 의심치 않았다. 많이 기다려 오고, 관심받다 보니, 넣고 나서 그런 순간들이 스쳐 지나갔다. 도와준 팀원들 생각에 눈물도 났다.

이번 메이저대회 우승에 의미를 부여한다면.

올 시즌 먼저 열린 메이저대회에서 한국 선수들이 우승을 못 했다. 그래서 메이저 우승을 꼭 해달라는 말을 많이 들었다. 20년간 미국이 24번, 한국이 23번 메이저대회에서 우승했다. 제가 우승하면서 동점이 됐다. 내년에도 한국 선수들이 열심히 해서 미국을 넘어서 더 많은 메이저 우승 숫자를 만들 수 있을 거라 믿어 의심치 않는다.



미국뿐 아니라 한국, 일본의 메이저대회에서도 우승했다. 유독 메이저대회에 강한 이유가 무엇인가.

제가 가진 장점이 메이저대회에서 조금 더 잘 발휘되는 거 같다. 프레셔 상황에서 플레이하는 것을 즐기려고 한다. 코스에서 더 재미를 느끼는 거 같다. 저를 도와준 팀원들의 노력이 메이저 우승이라는 좋은 결과로 나타났다.



올 시즌 목표가 있다면.

매년 작은 목표를 세우는데 올해 목표는 올림픽 출전이었다. 올해는 메달을 따지 못해서 아쉽다. 4년 뒤 올림픽에 나갈 기회가 온다면 메달을 깨물고 싶다. 사람마다 꽃이 피는 시기도 다르고, 피어서 얼마나 유지되는 기간도 다르다. 누구는 일찍 피고 누구는 늦게 핀다. 저는 아직 제 인생의 꽃이 피지 않았다고 생각한다. 작년에 많은 성과를 거두면서 꽃이 피기 위해 봉우리가 졌다고 생각한다. 제 인생의 꽃을 피우기 위해 더 노력해 나가겠다.

/연합뉴스