지난 겨울 전국을 강타했던 조류인플루엔자(AI)가 올해도 어김 없이 발생한 가운데 방역 관련 공무원들의 안타까운 사망사고 또한 잇따르고 있어 인원 충원 등 실질적인 대책이 요구되고 있다.

특히 최근 정부가 조직정비 등 지원계획을 발표했지만 일부 지자체들은 열악한 근무여건 등으로 사실상 인력 충원은 어려울 것이라며 보여주기식 임시 방편이란 비판마저 나오고 있다.

2일 행정자치부와 경기도 등에 따르면 지난해 겨울부터 포천 지역 가축방역 업무를 총괄하던 포천시 축산팀장이 지난 24일 의정부시 자택에서 쓰러져 인근 병원으로 옮겨졌지만 급성심근경색으로 끝내 숨졌다.

앞서 지난 12월에는 경북 성주에서 성주군청 농정과 소속 한 공무원이 매일 12시간 이상 소독·방역 업무에 매진해 오다 자택에서 숨진 채 발견됐다.

이처럼 겨울이나 봄에 발생하는 AI가 올해는 초여름인 6월에 발생하면서 AI 상시화 우려가 현실이 되고 있지만 열악한 근무여건도 모자라 턱없이 부족한 인력 탓에 방역 관련 공무원들의 안타까운 사망사고가 끊이질 않고 있어 특단의 대책이 필요하단 지적이 나오고 있다.

특히 행자부가 최근 각 지자체에 가축전염병 대응 전담조직 신설을 비롯해 수의직 공무원 보강, 가축방역관 수당 인상 등을 발표했지만 일선 지자체들은 과중한 업무와 스트레스 등으로 사망사고까지 잇따르면서 방역 관련 공무원의 경우 ‘기피직종’ 1순위로 낙인 찍혀 채용은 커녕 지원조차 하지 않을 것이라며 다양한 인센티브 지원 요구가 커지고 있다.

실제 도내 31개 시군에서 근무 중인 가축방역관은 총 31명으로 지자체마다 1~2명에 불과한데다 안양·안산·군포·광주 등 10곳에는 아예 가축방역관이 없는 것으로 나타났다.

한 지자체 관계자는 “빈번한 가축전염병 발생에도 전문인력은 1~2명 뿐이고, 야근과 비상근무 등 업무로 인한 신체적, 정신적 스트레스는 말로 표현하지 못할 정도”라고 말했고, 도 관계자도 “과로사 등 악순환의 고리를 끊기 위해 인력 충원과 순환·교대근무가 이뤄져야한다. 인력증원 계획도 격무·기피부서로 제대로 충원이 되지 않을 것이기 때문에 업무 인센티브를 줘야한다”고 말했다.

이에 대해 행자부 관계자는 “이번 가축방역 체계강화 및 인력확충 계획은 AI가 상시화됨에 따라 방역 공무원들의 비상근무와 열악한 근무여건을 개선하고자 마련된 것”이라며 “(인센티브 적용 등에 대해)앞으로도 계속해서 현장의 목소리를 적극 반영해 보완할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다./이상훈기자 lsh@