미디어 선거 시대의 정착을 위해서는 총선 후보자들의 토론 참석을 강제화하는 조항이 마련돼야 하며 시청자의 큰 관심을 끌지 못한 케이블방송 TV토론에 대한 홍보가 요구된다는 지적이 제기됐다.
한국방송영상산업진흥원 송종길 책임연구원은 22일 오후 서울 목동 방송회관에서 열린 한국방송영상산업진흥원ㆍ한국정치커뮤니케이션학회 주최 토론회에서 발표한 `17대 국회의원선거 후보 TV토론 운영과 평가' 보고서에서 이같이 지적했다.
보고서는 "예정됐던 지역별 대담 및 토론회가 후보들의 불참으로 합동방송연설로 변경된 경우가 많았다"면서 "국가로부터 정당 지원금을 받는 정당의 후보에 대해서는 TV토론 참여를 강제화해 앞으로 TV토론을 개최하는 다른 선거에까지 확대 적용해야 한다"고 제안했다.
송 연구원은 "총선은 대선에 비해 TV토론 불참에 따른 도덕적 비난의 부담이 적고 지역케이블TV(SO)의 시청률이 낮기 때문에 회피하는 경향이 있었다"고 원인을 분석했다.
또한 "SO 자체 채널의 인지도와 시청률이 상당히 낮기 때문에 선거기간 중 모든 채널에 TV토론 개최를 알리는 자막방송을 실시하도록 법적 장치를 마련하는 등 홍보 방안이 강구돼야 한다"고 지적했다.
무소속이나 군소정당 후보의 토론 참여에 대해서는 "선거방송토론위원회나 토론을 주최하는 SO에서 특정후보를 제외하는 이유와 여론조사 기준을 명확히 제시해야 한다"고 덧붙였다.
이와 함께 120분 이내로 규정한 토론시간 조항도 비교적 자유로운 케이블TV의 편성환경을 감안해 융통성있게 조절할 수 있어야 한다고 조언했다.
송 연구원은 "이번 중앙선거방송토론위원회에는 TV토론 전문가의 참여 가능성이 상대적으로 낮았다"면서 "정치커뮤니케이션 학자의 참여 가능성을 열어두고 공정성, 형평성, 유용성을 담보하는 방향의 위원 구성이 필요하다"고 말했다.